Wanaka – 31 janvier 2015

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Aujourd’hui nous quittons Haast pour partir en direction de Wanaka. Sur la , qui conduit en Otago, nous effectuons de nombreux arrêts dans le paysage. Ici le caractère de la West Coast est à son apogée, avec une forêt pluvieuse surchargée de végétation et des centaines de sandflies qui tournoient en quête de proies. Le ciel est couvert, la température légèrement basse et l’air très humide. Les petites ballades offrent de superbes vues sur de hautes cascades ou conduisent au large lit de la Haast rivière d’où s’écoule une eau limpide. C’est l’été en Nouvelle-Zélande aussi il y a beaucoup trop de touristes. Nous étions prévenus mais c’est toujours désagréable sur le moment.

Une fois le Haast Past franchi, le paysage change radicalement. Sur les montagnes la forêt dense laisse place aux étendues d’herbe dorée, au tussock et aux rochers sombres et tranchants. De ça de là, d’épais buissons ou de petits arbres agrémentent le tableau d’une pointe de vert foncé. Après plusieurs kilomètres, nous parvenons au premier grand lac de la région, Hawea Lake, qui complète le décor à merveille. De rares et petits nuages s’accrochent aux montagnes et rendent le tout très féérique.

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A notre arrivée à Wanaka, nous déjeunons au bord du lac. Le ciel est toujours très couvert aussi nous ne pouvons apercevoir les sommets du Mt Aspiring National Park, toutefois la vue est très agréable. Nous terminons la visite de la ville au célèbre Puzzling World qui renferme un labyrinthe géant et une maison de l’illusion. Nous passons un bon moment à nous amuser avec les installations et les objets renversants qui nous font vraiment tourner la tête sans même se mouvoir.

La pluie menaçante nous pousse ensuite plus au Nord, jusqu’au camping de Glendhu Bay qui propose des cabines à prix très réduit. Il est situé sur les rives du lac et posté juste en face des montagnes aussi nous sommes plutôt satisfaits du cadre.

Central Otago – 1 février 2015

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Ce matin nous sommes heureux de fuir Glendhu Bay et son camping qui s’est en fait révélé très sale. En chemin nous nous arrêtons pour prendre quelques photos des montagnes, mais les nuages recouvrant les sommets nous empêchent d’apercevoir le Mt Aspiring.

Nous consacrons notre journée aux lieux de tournage du Seigneur des Anneaux, nombreux dans la région des Southern Lakes. Première étape le centre de l’Otago. En chemin nous empruntons Maori Point Road qui a servi de décor dans « La Communauté de l’Anneau ». Ici le paysage change légèrement : les montagnes sont remplacées par des collines parfois très hautes. Le sol est toujours recouvert d’herbe sèche mais les rochers sont beaucoup plus foncés.

20_AViewOfTheRohanNous suivons ensuite la direction du Poolburn Reservoir, blotti dans la vallée de l’Ida. Ici, le décor a représenté le Rohan dans « Les Deux Tours ». Le paysage est unique et extraordinaire : vastes champs dorés suivis par des dizaines de petites et rondes collines ne portant quasiment plus de végétation verte. Les rochers bruns foncés sont encore plus nombreux et parsèment le paysage. De loin, ils semblent être de petits arbres plantés dans le décor. Les couleurs très contrastées sont magnifiques. Nous déjeunons au sommet d’un grand bloc afin d’être à l’abri du vent chaud très violent. A notre arrivée au lac artificiel, la scène est immédiatement reconnaissable.

En chemin vers Arrowtown, nous traversons de superbes gorges et nous arrêtons à plusieurs endroits pour contempler des paysages magnifiques. Le point de vue sur l’Argonath ou encore sur le Gué de Bruinen sont eux aussi immédiatement reconnaissables.
Nous arrivons en toute fin de journée dans un holiday park à Shotover, entre Queenstown et Arrowtown.

Arrowtown – 2 février 2015

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Après un coup d’œil vers le ciel ainsi que sur les prévisions météo pour la journée, nous décidons de conserver un jour de plus notre cabine et changeons nos plans en espérant que demain le temps s’améliore.

En arrivant à Queenstown, il pleut des chiens et des chats et c’est dans la voiture que nous découvrons la destination touristique n°1 de Nouvelle-Zélande. Outre le fait que des dizaines de compagnies proposent des activités extérieures et/ou à sensations fortes, et que les rues regorgent de touristes, nous ne voyons pas trop pourquoi la ville tient ce titre. Certes la location est jolie et les grandes montagnes qui encerclent la ville et prennent racine dans le lac sont très impressionnantes, mais nous avons croisé beaucoup d’autres lieux qui sont vraiment plus majestueux. Bref, en raison de la forte pluie nous rebroussons chemin pour repartir vers Arrowtown qui abrite le seul musée des environs. Pour une destination populaire cela fait peu de musées…

80_AModelDoingSomethingAboutGoldInTheGoldMuseumOfArrotownNous prenons deux heures pour visiter le petit mais très instructif musée du Lakes District, qui retrace l’histoire de la région mais surtout de la vie au temps de la ruée vers l’or (à partir de 1860). Arrowtown a d’ailleurs conservé toute l’architecture de cette époque puisque la rue principale est jonchée de vieux bâtiments restaurés avec soin. Nous avons l’impression d’être au far west, exception faite des touristes et des voitures bien-sûr.
118_AnotherCloseUpOnPepiteLookingForSomeGoldAtArrowtown'sRiverAprès la visite, nous louons un petit « chapeau chinois » pour partir nous aussi en quête d’or dans la rivière qui se trouve juste à côté de la ville. Je suis moi-même très excitée car mettre les mains dans la terre à la recherche de trésors j’adore ça. C’est très amusant de chercher de l’or mais après seulement 10 minutes très tranquilles, la pluie revient et cette fois ne s’arrête plus. Alex, toujours aussi galant, accepte gentiment de m’attendre sous les arbres pendant que je continue mon travail sous la pluie. Après une heure les pieds dans la rivière et sous la pluie battante, je suis complétement trempée et je pars retrouver Alex qui est bien mouillé lui aussi malgré la couverture végétale. Finalement je n’ai pas trouvé grand-chose si ce n’est de minuscules paillettes accrochées de ça de là sur des petits cailloux, toutefois je suis ravie d’avoir découvert l’orpaillage. Quand je pense comment j’ai fini après seulement une heure, je n’imagine même pas comment les hommes de l’époque devaient être après une journée de labeur. En tous cas je me suis beaucoup amusée.

Queenstown & Glenorchy – 3 février 2015

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Aujourd’hui nous quittons notre holiday park avec le soleil et ça fait du bien. Direction Queenstown où nous découvrons enfin la ville à sa juste valeur. Sans nuages gris ni pluie elle est vraiment très belle. Elle est flanquée sur les pentes de hautes collines plongeant dans le lac Wakatipu, dont l’eau limpide prend la couleur de l’opale. Pour parfaire le tableau, le tout est entouré de hautes montagnes à l’habit doré dont les sommets sont couverts de grands rochers gris.

Nous prenons le temps de savourer la vue et le soleil en faisant une promenade dans les jardins et le long du lac. Nous découvrons au détour d’un bosquet un drôle de poteau avec des chaînes qui se trouve en fait être un receveur de frisbee. En croisant un groupe de jeunes marquant leur score, nous apprenons que les jardins accueillent un parcours de frisbee-golf, dont le principe est le même que pour le golf, les trous étant remplacés par les poteaux et les balles par les frisbees. Plutôt étrange mais après tout, pourquoi pas.
Nous partons ensuite quelques kilomètres plus loin pour arpenter le « 12 Miles Delta » qui se trouve être le lieu choisi par P. Jackson pour illustrer l’Ithilen dans le Seigneur des Anneaux.

45_ViewOfSomeMountainsOnOurWayToTheLothorienLes photos prises et le lunch englouti nous prenons la route qui mène vers Glenorchy. Tout au long des 40 kilomètres nous en prenons plein la vue. Nous longeons le lac Wakatipu sur tout son long et les montagnes qui se dressent en fond sont majestueuses. Au-dessus de Glenorchy se trouvent encore plusieurs lieux de tournage du Seigneur des Anneaux, et tout en les recherchant, nous comprenons pourquoi les environs sont connus pour être un « paradise ». Outre les immenses montagnes couvertes d’herbe jaune ondulant sous le vent et les vastes forêts de mousses tendres, nous apercevons en fond les hauts et magnifiques sommets du Mt Aspiring National Park, dont certains sont enneigés, et qui offrent une vue incroyable.

47_ABigTrunkInFangorn'sForestAprès avoir découvert la beauté des environs parfumés de douces odeurs estivales, nous reprenons la route en fin d’après-midi. Nous nous dirigeons plus au Sud pour nous rendre à Te Anau, porte d’entrée vers le Fiordland. Tout au long du trajet le décor est surprenant : vaste et désert. La longue State Higway traverses sur des dizaines et des dizaines de kilomètres d’immenses plaines dorées et vides de toute habitation. Les montagnes sont toujours présentes mais un peu plus loin dans le paysage et plus nous approchons de Mossburn, notre étape pour la nuit, plus les contours des nombreuses montagnes qui marquent la frontière de la région des fjords se dessinent.

Nous arrivons fatigués au camping et comme la pluie est annoncée pour bientôt nous reprenons une cabine. La tente ne nous sert définitivement pas beaucoup ces derniers temps mais vu le vent violent qui souffle depuis ce matin et la température (trop) basse, nous ne regrettons pas notre choix. Pour information, ici et dans les environs de Te Anau il fait 13° C la journée… Plutôt froid comme été.

Mavora Lakes – 4 février 2015

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Nous nous réveillons aujourd’hui avec beaucoup de difficultés car notre sommeil s’est vu perturbé par le bruit incessant d’énormes bourrasques de vents faisant siffler les ouvertures de la cabine et parfois trembler les murs. Outre le fait que les habitations en Nouvelle-Zélande ne soient pas d’une grande qualité, nous avons eu à faire cette nuit à un vent incroyablement violent. La température à l’extérieure est d’ailleurs très froide. Maintenant même en plein soleil, elle ne dépasse pas 10°C.

Après un petit détour par l’enclos des lamas du camping, nous partons en direction de Te Anau. Le temps est maussade et la pluie annoncée. Nous prenons tout de même le temps de découvrir des réserves naturelles accessibles depuis la State Highway, dont certaines ont accueilli les acteurs du Seigneur des Anneaux. Il pleut fort et les nuages sont très bas, toutefois nous pouvons apercevoir un peu de la splendeur des lacs de Mavora, nichés au pied de grandes montagnes dont les sommets arborent des neiges éternelles.

8_TheSouthMavoraLakeNous arrivons tôt à Te Anau et c’est avec bonheur que nous nous installons encore une fois dans une cabine mais cette fois beaucoup mieux isolée. La température à l’extérieure est la même que celle de nos nuits hivernales passées dans le Northland(voir plus basse). Il faut avouer que nous sommes un peu déçus d’avoir aussi froid en été, mais le décor est tellement beau que nous n’allons pas trop nous plaindre non plus. Et c’est d’ailleurs avec une grande motivation que nous avons réservé pour demain, malgré la pluie annoncée, une excursion en bateau dans le très célèbre Milford Sound.

Milford Sound – 5 février 2015

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Aujourd’hui nous nous réveillons tôt pour partir découvrir le Milford Sound situé à 120km de là. Le temps est très couvert, il pleuviote et il fait 8°C. Selon les prévisions météo, il faut attendre deux jours avant que le soleil ne revienne et que la température atteigne 20°C. Ainsi nous sommes plutôt mal tombés. Pourtant nous avons de la chance dans notre « malheur » car pour se rendre jusqu’à Milford Sound, il faut passer par un sommet à plus de 1000 m d’altitude, où il neige aujourd’hui ! Cette situation est très rare pour l’été et se produit justement le jour où nous y sommes. Tous les deux de nature pourtant frileuse, nous sommes absolument enchantés. De la neige en janvier ! Notre horloge biologique ne sera pas trop déboussolée. Le revêtement blanc tout autour de nous, les flocons qui tombent lentement, l’odeur de la neige ainsi que les doux chants maoris que nous écoutons en boucle dans la voiture (il n’y a que 8 chansons sur la cassette audio) nous remplissent de chaleur bienheureuse et finalement nous sommes heureux d’avoir eu notre Noël, même un mois après fin décembre.

13_PanoramicOfTheSnowAtHomerTunnel

Nous ne pouvons pas profiter au maximum des paysages qui conduisent jusqu’à Milford Sound car les nuages sont très bas. Toutefois, la vue est déjà magnifique et l’atmosphère très féérique. Appelé « Sound » à tort, il s’agit en fait d’un fiord. Il est d’ailleurs le seul accessible par la route, ce qui fait de lui un des lieux les plus visités de Nouvelle-Zélande.
35_AlongMilfordSounds'CruiseLa forte pluie ayant certainement fait fuir les touristes, nous sommes heureux de constater qu’il n’y a ni trop de monde sur la route, ni trop de monde avec nous sur le bateau. Ce raisonnement est toutefois étrange, car ici il pleut 345 jours par an, avec une moyenne de 7 m de précipitations annuelles. Finalement pour découvrir le « vrai » fiord, le jour est idéal.
Et effet, même si nous sommes trempés et frigorifiés (surtout moi car je passe la plupart de mon temps sur le pont) la vue est spectaculaire. Des milliers de cascades dévalent les pentes des montagnes couvertes de vertes forêts luxuriantes et dont les sommets sont revêtus de blanc. Lorsqu’il ne pleut pas, il y en a dix fois moins donc en définitive la pluie est un point positif. De plus, les fins nuages qui s’accrochent sur les hauteurs apportent un côté mystique majestueux au décor.
89_TheSeparationBetweenFreswaterAndSeawaterInMilfordSounds'ObeservatoryNous passons donc une froide mais excellente croisière de 2h dans le Sound et jusque dans la mer de Tasman (pas trop loin des côtes non plus), qui s’achève par la visite d’un centre subaquatique où nous descendons à 10 m de profondeur pour observer les poissons et les coraux à l’état sauvage (pour une fois c’est nous dans l’aquarium).

Pour finir, sur le chemin du retour vers Te Anau, nous attendons de nouveau avant de pouvoir traverser le tunnel de Homer (creusé dans la montagne, sans revêtement intérieur ni trop d’éclairage… Le mode néozélandais) et à notre grande surprise un kea vient nous tenir compagnie. Perroquet des montagnes du Sud, ils sont à priori peu farouches mais nous n’en avions pas encore vu. Il est vraiment très près et sa présence nous ravit.

Maintenant que nous avons pu voir toutes ces merveilles, nous sommes prêts à reprendre la route en direction du Southland.


Haast Pass

14_AnotherViewOfFantailFallsA 63 km de Haast, la route franchit le Haast Pass en direction de Wanaka. A 563 m d’altitude, ce passage situé dans le Mt Aspiring National Park a été utilisé par les Maoris pour se rendre sur la côte Ouest afin de trouver du jade. Il est entouré de hauts sommets mais ne se trouve que rarement enneigé, ce qui le rend généralement accessible en hiver. De nombreux arrêts sont prévus sur la route afin d’observer les magnifiques paysages offerts : cascades, forêt luxuriante et moussue remplie de fougères.

Wanaka

2_CloseUpOnTheMountainNearGlendhuBayCette ville de 3500 habitants (25000 en pleine saison) est située au Sud du lac Wanaka. D’une superficie de 180 km², le lac Wanaka s’étend sur 45km. A mi-chemin entre les spectaculaires décors de Franz Joseph Glacier et de Milford Sound, Wanaka est l’endroit rêvé pour une halte rafraîchissante. Accueillant de nombreux visiteurs, cette ville pleine de charme propose un nombre considérable d’activités. Contrairement à sa grande voisine Queenstown, elle a su éviter les pièges d’une trop grande popularité. Avec une qualité de vie nettement supérieure, elle offre un paysage ouvert et moins rude que Queenstown et propose les mêmes loisirs.
Les paysages du Mt Aspiring Park World Heritage Area sont particulièrement impressionnants.

37_AnotherPanoramicOfALakeOnOurWayToWanaka

La légende maorie dit que le géant Te Rakaihautu a creusé le lac et que la masse de terre déblayée lui a permis de créer les montagnes environnantes.

Mt Aspiring National Park

Ouvert en 1964 et couvrant 355 518 hectares, il s’étend au Nord de la Haast River jusqu’à la Routeburn, non loin de Queenstown et du lac Wakatipu. Il englobe le Mt Aspiring (3027m) qui est souvent comparé au Cervin en Suisse en raison de sa forme pyramidale.
Le parc partage sa frontière Sud avec le Fiordland National Park et fait, lui aussi partie de l’héritage de l’UNESCO.

66_YetAnotherPanoramicInIsanguard

Très prisé des randonneurs, il se compose d’excellents sentiers depuis Haast Road ou depuis la côte Ouest (Mt Aspiring village, Wanaka, Glenorchy) qui offre des paysages grandioses : forêt denses qui se muent en prairies d’altitude avant de laisser la place aux sommets de plus de 2000 m. La randonnée la plus connue du parc est le Routeburn Track de 2 à 3 jours.

Arrowtown

104_TheArrowtown'sPharmacySur les rives de l’Arrow River, cette coquette ville abrite 1450 habitants. Née en 1862 après la découverte de belles pépites d’or, la ville prend par la suite le caractère de certaines villes fantômes des Etats-Unis.

C’est maintenant un centre touristique qui reconstitue un petit village du temps de la ruée vers l’or. Ses principaux atouts sont son architecture à l’ancienne très entretenue et ses cabines de mineurs, véritables monuments historiques.

Queenstown

12_TheOldSteamBoatByQueenstown'sGardensC’est de loin la ville la plus vivante et la plus touristique de l’Ile du Sud, avec Christchurch. Elle est surnommée la « capitale mondiale de l’aventure » et c’est la destination numéro 1 du pays. Si la ville rencontre autant de succès auprès des touristes, c’est en raison de sa situation, entre lac et montagne. Ils sont nombreux à venir profiter des innombrables activités : randonnées, VTT, ski, saut en parachute, saut à l’élastique, jet boat, rafting…

Elle est le centre du Queenstown District, dont le nombre de visiteurs par an est estimé à 1 million.

Les Maoris colonisent ces terres bien avant l’arrivée des éleveurs européens dans les années 1850. En 1862, des milliers de chercheurs d’or s’y installent suite à la découverte de ce métal dans la Shotover River. Le filon n’étant pas inépuisables, la population diminue petit à petit. Au tournant de ce siècle, la population ne dépasse pas le seuil des 200 personnes. Le plus beau vestige de cette époque reste le TSS Earnslaw, magnifique bateau à roue qui navigue encore sr le lac Wakatipu.

7_QueenstownByTheGardens

Ce lac de 82 km de long sur 5 km à son point le plus large est l’un des plus profonds du pays (400m de profondeur). Sa température ne connait que de faibles variations durant l’année (en moyenne 15°C) et la pureté de son eau est une autre de ses caractéristiques. En provenance des montagnes, elle atteindrait un niveau de pureté de 98%.
La légende maorie raconte que le cœur du géant Matau gît au fond des eaux et que ses battements sont à l’origine du phénomène du changement de niveau de l’eau. En effet, à certains endroits, le niveau peut monter et descendre de 12 cm.

Glenorchy

La région de Glenorchy est absolument grandiose. Ce petit village plein de charme est situé à 45 km de Queenstown, au bord du lac Wakatipu, le même qui borde sa grande voisine. Couvert de neige même en été, le Mt Earnslaw (2819 m) domine le site.

53_PanoramicByTheRoadToTheLothorien

Glenorchy est une des portes d’entrée au Mt Aspiring National Park, un paradis pour les marcheurs. Pour y accéder une seule route longe le lac et offre un trajet superbe.

Fiordland National Park

36_AlongMilfordSounds'CruiseLe Fiordland National Park est le plus grand parc de Nouvelle-Zélande : 12 570 km². Créé en 1952, il s’étend au Nord de Martins Bay jusqu’à Waitutu Forest et Cameroun Mountains au Sud ; et depuis les lacs de Te Anau, Manapouri, Monowai et Hauroko à l’Est jusqu’aux 14 fjords de la côte Ouest. Il est l’un des lieux les plus arrosés au monde, avec en moyenne 7 m de précipitations par an.

Il déploie des paysages d’une beauté sans pareille : une forêt tropicale très dense et des sommets enneigés de plus de 1500m d’altitude. Il abrite de nombreuses espèces d’oiseaux menacées tels le takahe, le kea, le kaka ou encore le brown kiwi. Dans les fonds marins nagent les dauphins bottlenose, les otaries à fourrure, les blue penguins ou encore les très rares manchots à crête jaune (crested penguin).

Te Anau

4_TeAnauTe Anau, située sur les bords du lac du même nom (344 km²), est incontestablement le centre touristique des Fiordland. La ville abrite 3000 habitants mais sa population dépasse facilement les 10 000 habitants en été.

Pratiquement toute son activité est liée au tourisme. En bordure du Fiordland National Park, elle est l’unique porte d’accès au Milford Sound et le point de départ des treks les plus réputés de Nouvelle-Zélande.

Milford Sound

Le Milford Sound, en maori Piopiotahi, est le fjord le plus visité de Nouvelle-Zélande. Il a été creusé dans la roche des falaises pendant l’ère glaciaire, il y a près d’1,5 million d’années. Long de 16 km, il doit son nom à un chasseur de phoques gallois, qui le baptise en 1823 du nom de son village natal, Milford Haven. Quel que soit le temps, la région est splendide : lorsqu’il pleut averse d’impétueuses cascades dévalent les parois du fjord et lorsque le soleil brille, le spectacle de ces falaises dressées dans le décor et surplombant la mer laisse sans voix.

56_AnotherPanoramicAlongMilfordSounds'Cruise

La route qui mène au Milford Sound est magnifique, bien que trop empruntée par les bus, et offre de nombreux points d’intérêt.

Lors des croisières, le Mitre Peak, haut de 1692 m mais dont la base se situe à plus de 200m sous l’eau, s’impose dans le paysage. Il est l’emblème du Milford Sound. Son nom évoque la mitre d’un évêque, dont il évoque la forme.


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Mildford Sounds & Alentours

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Mossburn, Mavoras’Lake & Fangorn

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Glennorchi

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Arrowtown & Queenstown

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Central Otago

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Haast Road