Du 07 au 09 décembre 2014

Nous partons d’Ohakune le 06 décembre, et avant de filer droit vers Masterton, nous remontons un peu vers la côte Est, pour nous rendre dans la petite commune de Porangahau, située au bord de l’océan.

En chemin, nous prenons le temps de remonter sur quelques kilomètres le fleuve Rangitikei près de Taihape car celui-ci a servi de décor pour le film du Seigneur des Anneaux. Le long de son trajet vers la mer de Tasman, il a sculpté d’immenses falaises offrant un superbe décor. Nous passons devant le site du bungy jump le plus haut de l’Ile du Nord puis après un moment d’hésitation (la vue est magnifique mais le prix beaucoup moins !) nous reprenons la route.

Nous faisons ensuite une courte halte dans la petite ville de Dannevirke, ancienne colonie danoise, qui nous accueille avec un « magnifique » viking sculpté.

Nous arrivons au camping de Porangahau, tout aussi vétuste que charmant, en fin d’après-midi. Le temps de s’installer et nous filons sur la plage pour avoir une nouvelle vue sur l’océan Pacifique.

Le lendemain nous reprenons la route en direction du district de Wairarapa. Le temps n’est pas idéal et il y a énormément de vent mais ça n’est pas très important puisque nous sommes en voiture. Nous serpentons sur une centaine de kilomètres à travers les collines si caractéristiques de la Nouvelle-Zélande, toujours parsemées de milliers de moutons. C’est tout de même fou le nombre de moutons qu’il y a dans ce pays ! Nous ne faisons qu’une pose durant notre trajet, afin de voir le plus long panneau du monde, celui de Taumata (pour voir le nom complet rendez-vous plus bas), indiquant une colline nommée d’après un mythe maori.

Nous arrivons au camping de Masterton en début d’après-midi, puis nous repartons aussitôt vers Greytown pour nous rendre dans un petit village reconstitué, où l’imprimerie à l’ancienne fonctionne encore. L’atelier est petit mais comporte 5 presses différentes et le volontaire qui en est le gardien est tellement enthousiaste que nous restons parler avec lui plus d’une heure. Il nous montre le fonctionnement de chacune, nous fais imprimer des cartes et nous parlons de l’imprimerie à travers les âges. Alex est évidemment très intéressé par la pratique ainsi que par la quantité astronomique de caractères d’imprimerie disponibles ici !

Nous finissons la journée dans l’une des 4 usines du pays qui conçoit des bijoux et souvenirs en paua, coquillage très célèbre de Nouvelle-Zélande. L’espèce Haliotis Iris est la plus rependue et la plus connue. La coquille est noire et son intérieur est parsemé d’ondes aux reflets arc-en-ciel dont le bleu et le gris sont les couleurs dominantes. Ce coquillage a toujours été utilisé par les Maoris pour rendre plus vivants les yeux des statues.

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Nous consacrons notre dernier jour à la visite du sanctuaire d’oiseaux du Mt Bruce. Depuis de nombreuses années maintenant, le sanctuaire a pour vocation de réinsérer des espèces menacées dans leur milieu naturel. Pour cela, les rangers récupèrent les œufs dans la nature puis lorsque les petits sont assez forts pour se défendre contre les prédateurs (ici les rats, les furets, les chiens et les chats), ils sont relâchés dans leur habitat. Cela varie d’une espèce à l’autre, pour les kiwis par exemple, il faut attendre environ 6 mois. Ainsi pour notre plus grand bonheur, nous pouvons observer, écouter et approcher de très près des oiseaux endémiques très rares… Que d’excitation !
Le très célèbre kiwi est bien-sûr de la partie : une maison nocturne nous permet de voir les bébés (dont certains sont déjà bien gros !) s’activer à la recherche de leur nourriture, et dans le laboratoire, nous assistons à la pesée quotidienne du dernier sorti de l’œuf, Turbo, qui a 22 jours. Pour les fêtes de fin d’année, le sanctuaire accueillera normalement 4 nouveaux bébés et pour l’instant, les œufs sont bien au chaud dans des couveuses. Ce sanctuaire est également connu pour son petit protégé : Mapuna, le kiwi blanc. Né en 2011, celui-ci n’est pas albinos. Ses parents lui ont en fait transmis tous les deux un gêne récessif, ainsi qu’à ses deux autres frères, ce qui leur a donné un beau plumage blanc. Des trois il est le seul à ne pas avoir été réintroduit en raison d’une maladie aux yeux. Le sanctuaire depuis récolte des fonds pour le soigner (opérations couteuses) et aux dires des soigneurs, la guérison est en bonne voie. Nous n’avons pas vu ses yeux de près, mais à sa corpulence et à sa vivacité, nous avons pu voir qu’il se portait très bien !
Nous découvrons également deux espèces de perroquets : le kakariki et le kaka. A l’origine, il ne restait plus de kaka dans la forêt du Mt Bruce, puis les rangers en ont réintroduit une dizaine et ils sont maintenant plus de 200. Leur population varie en fonction des migrations et ils peuvent parcourir des milliers de kilomètres avant de revenir ici. Leur plumage semble brun foncé mais lorsqu’on se rapproche, il est possible de voir du rouge et du jaune éclatants. Le kaka pousse de nombreux cris dont certains se rapprochent du grognement ce qui est très surprenant.
Nous rencontrons également une jeune femelle kokako très amicale. Lorsqu’elle ne fait pas de petits sons, elle produit un sifflement semblable à celui du loup dragueur de Tex Avery ! Venant d’elle c’est trop mignon. Nous produisons un sifflement semblable pour attirer son attention et à notre grande surprise elle vient juste devant nous pour siffloter et parler ! Elle répète plusieurs fois « koukakouuuuuu » et semble vouloir communiquer avec nous. Nous passons un agréable moment à papoter avec elle. Cela me rend toutefois un peu triste car elle est en cage et seule, mais selon le personnel elle n’est pas assez forte pour être relâchée et elle n’accepte aucun partenaire. Tout comme les kiwis et bon nombre d’oiseaux, une fois le partenaire choisi c’est pour la vie.
Dans la forêt, nous voyons également des stitchbird, des tui ainsi qu’un kereru (gros pigeon) et le sanctuaire abrite aussi des tuatara (reptiles) et des énormes anguilles, plus gros poisson endémique de Nouvelle-Zélande, aujourd’hui menacé par l’homme (pêche commerciale, destruction d’habitat et pollution).

Pour finir, nous pouvons observer un couple de takeha depuis la terrasse du centre, oiseau grassouillet au robuste bec, dont l’aspect est proche de celui du pukeko, aujourd’hui extrêmement menacé puisqu’il n’en reste que 250 au monde.
Nous passons donc une journée forte en émotions et très instructive que nous ne sommes pas prêts d’oublier !

Demain, nous traverserons la région viticole de Martinborough avant de rejoindre la pointe Sud de l’Ile du Nord au niveau du Cape Palliser.

Taumata (Hawkes Bay)

Taumata­whakatangihanga­koauau­o­tamatea­turi­pukaka­piki­maungah­oronuku­pokai­whenuaki­tanatahu, ou simplement Taumata, est une colline de Nouvelle-Zélande située sur l’Ile du Nord et culminant à 305 mètres d’altitude. Elle est connue pour son nom qui est l’un des plus longs du monde avec 85 lettres.

Son étymologie repose sur une légende maori mettant en scène l’ancêtre maori Tamatea : « Le sommet où Tamatea, l’homme aux gros genoux, qui dévalait, avalait et grimpait des montagnes, le marcheur invétéré, joua de sa flûte à un être cher ».

Wairarapa District

La région de Wairarapa s’étend à l’Est de Rimutaka et Masterton en est la ville principale.

Les premiers Européens à s’y installer réellement arrivent en 1854. La ville doit son nom à un certain Joseph Masters, fondateur de Wairarapa Small Farm Association. Le développement tardif de la région est dû au barrage que forme la Rimutaka Range à l’Est de Wellington. Une route est ouverte dans les années 1950, suivie par le rail quelques décennies plus tard, un tunnel ayant été creusé à travers la montagne.

Masterton

Masterton, cité de 23 000 habitants, est la plus importante de la région de Wairarapa. Elle est surtout réputée pour son concours annuel de tonte de moutons, le Golden Shears Championship, une compétition internationale très courue. Les « shearers » les plus performants tentent de remporter la couronne de roi de la tonte.

Carterton

La ville est construite dans les années 1850 pour abriter les ouvriers qui travaillent sur le chantier de la SH2 reliant Masterton à Greytown.
La ville compte aujourd’hui près de 4500 habitants et depuis 1995 elle est la capitale de la jonquille.

Martinborough

Martinborough est le centre d’une région viticole prometteuse et un lieu agréable pour séjourner.

Cette ville de 1500 habitants est fondée en 1881 par John Martin qui décide de construire les 8 rues du Square en forme du drapeau de l’Union Jack. Les noms des rues du village font référence à ses nombreux voyages.

A lui seul, le village compte désormais plus d’une vingtaine de vignobles, la plupart produisant du pinot noir. La visite de ces vignobles est l’activité phare de Martinborough.

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Galeries photos

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Mont Bruce

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Cobblestones

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Porangahau