Cette région qui englobe tout le Nord de l’Ile du Sud peut être divisée en deux parties : la région de Marlborough à l’Est (les Sounds, Picton, Blenheim) et la région de Nelson à l’Ouest, qui comprend trois parcs nationaux : Abel Tasman National Park, Nelson Lakes et Kahurangi National Park.
Avant l’arrivée des Européens, le Nord de l’Ile du Sud est peuplé de Maoris, dont le nombre se réduit considérablement à la suite de longues guerres inter-tribales.
Les premiers colons arrivent en 1841 avec la New Zealand Company. Une année plus tard, ils sont déjà plus de 3000 installés sur le site actuel de Nelson. Le besoin en nouvelles terres se fait rapidement sentir, surtout pour l’élevage, aussi les Européens commencent à coloniser la Wairau Valley appartenant aux Maoris. Le 17 juin 1843, 50 Européens se rendent dans la vallée afin de négocier l’achat des terres avec le chef de tribu. La discussion dégénère et beaucoup sont tués. Cette bataille est connue sous le nom de « Wairau Affray Massacre », et les Européens ont reconnu plus tard être à l’origine des débordements. Finalement, des terres sont acquises en 1847 et Picton est construit un an après.
En 1857 la région connait un bel essor grâce à la découverte d’or à Collingwood. Quelques années plus tard, dans les années 1860, Picton et Blenheim se disputent le statut de capitale de la région et s’est finalement Blenheim qui l’emporte.