La région de Hawke’s Bay et Gisborne, également appelée East Coast, commence au Cape Runaway et longe la côte pour se terminer aux limites de la région de Wellington. La région de Gisborne est très peu peuplée et parfois même déserte, comme dans l’East Cape. En effet du Cape Runaway jusqu’à la Mahia Peninsula on ne compte que 50 000 habitants sur 11 000 km², dont près de 35 000 vivent à Gisborne. Cette région est très escarpée avec la chaîne de montagnes des Raukumara Range, appartenant au Raukumara Forest Park. Seule la petite plaine au Sud, plantée de céréales, est plate. Partout les éleveurs de moutons exploitent ces terres peu propices à l’agriculture. Le Mount Hikurangi (1752 m) est la plus haute montagne non volcanique de l’Ile du Nord et se trouve être le premier sommet de Nouvelle-Zélande à recevoir chaque jour les rayons du soleil. Selon la légende maorie, lorsque Maui a tiré l’Ile du Nord de l’Océan, le Mount Hikurangi est sorti le premier, soulevant le canoë à son sommet. Il y serait toujours sous sa forme pétrifiée.
Cette contrée est chargée d’histoire puisque c’est à Gisborne, à Poverty Bay, que le capitaine James Cook accoste pour la première fois sur Aotearoa. Bien que colonisée dès 1831, elle ne connait qu’un très lent développement. Lorsque Cook y débarque, il lui donne le nom de Poverty Bay car il cherche en vain des provisions. De plus, les premiers contacts avec les Maoris de la Ngati Porou sont mauvais.
Très préservé, ce territoire a développé de nombreuses activités de plein air, notamment grâce à ses rivières et au Te Urewera National Park. Cette forêt est le refuge de certaines tribus lors de la colonisation européenne mais aussi celui des reblles de la guérilla de Te Kooti de 1868, jusqu’aux années 1980. Comme le King Country du Waikato, cet autre foyer de la résistence maorie reste interdite aux Européens jusqu’en 1896, date à laquelle elle devient une réserve nationale.
Te Urewera National Park est créé en 1954 et couvre aujourd’hui 212 675 hectares. C’est le plus grand parc de l’Ile du Nord et le quatrième du pays.