Nous quittons la Péninsule de Coromandel pour nous rendre à Huntly dans le Waikato, afin de visiter une petite partie de la région qui nous est encore inconnue. Comme nous le prévoyions, les paysages sont sensiblement les mêmes que ceux déjà rencontrés : de vastes plaines réservées aux cultures agricoles ou à l’élevage de vaches et de moutons, de petites collines apportant du relief à l’ensemble et pour finir des villes assez réduites qui s’étendent le long des axes principaux. Cet hiver nous avions eu un aperçu très verdoyant du North Waikato mais en ce moment, la végétation est très sèche et le paysage arbore une couleur plutôt blonde.

Nous passons la première nuit dans un camping très calme sur les rives d’un petit lac situé un peu en extérieur de la ville.

Le lendemain nous sommes guillerets car ce soir sera notre dernière nuit en tente. Il fait très beau et nous décidons nous rendre à Miranda dans un camping « de luxe » qui possède un « hot pool ».

Quelques heures avant de planter la tente, nous nous arrêtons sur la plage toute proche afin de piquer une tête dans le Firth of Thames et profitons une dernière fois des eaux de la péninsule.

Nous arrivons tôt au camping aussi la piscine d’eau thermale (38°C) est déserte et nous sautons sur l’occasion pour aller nous y prélasser. L’instant est absolument divin. La suite est plutôt tranquille : lecture, musique, détente. A la nuit tombée, nous attendons le calme et repartons nous plonger dans l’eau chaude surplombée par un ciel étoilé splendide.

Waiau Pa, le retour – Du mercredi 11 au mardi 17 mars 2015

Après un petit arrêt aux Hunua Falls nous arrivons à Waiau Pa et c’est avec grand plaisir que nous retrouvons K. et toute la petite famille.
Nous logeons comme la dernière fois dans le petit cottage blanc et rien n’a changé hormis l’arrivée d’un nouveau locataire, Cruz le bébé chat. Evidemment nous sommes ravis et passons beaucoup de temps à le dorloter.

Nous ne faisons pas de ballades durant ces quelques jours car nous devons nous concentrer sur la préparation au départ : laver la voiture, poster une annonce, s’occuper des taxes néozélandaises et faire nos valises. Cela nous fait tout drôle de nous séparer petit à petit des affaires qui nous ont accompagné tout au long du voyage. Même si nous avions parfois hâte de rentrer en France lorsque nous étions sur la route (surtout une fois posés dans les Holiday Parks miteux), aujourd’hui nous sommes un peu attristés par la fin de notre périple. Nous allons reprendre une vie posée ce qui signifie, malgré les inconvénients du camping, ne plus être libres de se lever un matin au bord de l’océan et d’être le soir au pied d’une superbe montagne. Nous allons également partir loin de tous les lieux qui nous ont marqué profondément : les volcans d’abord avec les Mt Tongariro, Ruapehu, Taranaki, puis les plages paradisiaques désertes du Northland, de l’East Cape ou des Catlins, le littoral de falaises déchirées ou de hautes montagnes comme dans le Fiordland, les sommets majestueux des Alpes néozélandaises dont le fier Aoraki (Mt Cook), la nature sauvage retrouvée partout, avec ses forêts vierges et ses animaux si atypiques, bref, tous les décors qui font la beauté du pays. Pour nous réconforter, nous pensons aux bonnes choses que nous allons retrouver en France, à commencer par le fromage et le chocolat, mais surtout à tous nos proches qui nous ont bien manqué.

Nous passons bien-sûr pas mal de temps avec la famille et prenons plaisir à déguster les plats kiwis mais aussi à leur préparer des pâtisseries et des gâteaux français. Ces agréables moments nous font beaucoup de bien. Par la même occasion nous constatons que nous avons finalement bien progressé dans la langue, ce qui est très gratifiant. Toutefois il nous manque encore pas mal de vocabulaire et nous avons parfois du mal à suivre les personnes qui parlent très (trop) vite.

Karangahake Gorges – 17 mars 2015

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Nous partons de Waiau Pa et laissons nos grosses valises derrière nous car nous reviendrons la veille du départ chez K. qui nous conduira à l’aéroport le lendemain.

Sur la route en direction de Tauranga nous nous arrêtons dans les superbes Karangahake Gorges afin de prendre le sentier des « Windows Walk ». Ici se trouvait au 19^ème siècle une mine d’extraction et de transformation d’or et les ruines des bâtiments ainsi que des machines sont encore visibles dans le paysage. C’est un pur régal pour les yeux et comme tout est planté en plein bush, cela fait très « aventureux ». En plus des ruines, les anciennes galeries sont accessibles au public et offrent de beaux points de vue et des sensations très excitantes. Munis de nos torches, nous pénétrons dans les sombres couloirs creusés dans la roche et suivons les rails empruntés autrefois par les petits wagons chargés de métal précieux. Une fois l’entrée passée, nous sommes dans le noir complet ce qui nous amuse beaucoup et nous permet de revoir une dernière fois des glowworms suspendus au plafond et formant des petites constellations sur le fond sombre. Parfois des ouvertures ont été percées sur les pentes de la montagne, ce sont les « windows », et celles-ci nous permettent d’avoir une vue plongeante sur les gorges et la rivière Waitewheta en contre-bas. Nous passons pas mal de temps à tourner, virer, tâtonner, toucher la roche, chercher de l’or, écouter et observer les gouttes d’eau qui parsèment les parois tels des petites perles argentées, ou tenter de prendre en photo les petits vers luisants, puis nous repartons vers la lumière du jour. Cette expérience dans les anciens tunnels, dont certains s’enfoncent vraiment très profond dans la montagne, s’est révélée renversante et nous sommes heureux d’avoir enfin pu arpenter les lieux (nous étions déjà venus en juin dernier mais il pleuvait des cordes et il y a deux semaines mais nous n’avions pas assez de temps).

Mt Maunganui, round 3 – Du 17 au 23 mars 2015

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Aujourd’hui nous retrouvons avec joie notre autre famille kiwie d’adoption à Mt Maunganui. Nous sommes accueillis royalement par C. & N. et partageons des moments très chaleureux avec eux.
Au rendez-vous, discussions autour d’un verre sur la Nouvelle-Zélande, les voyages ou la vie en générale, mais aussi dégustations de bons petits plats et préparations de gâteaux.

En parallèle nous tentons de vendre la voiture. Cette semaine nous restons sur Tauranga et avons posté une annonce sur plusieurs pages françaises afin de traiter directement avec des voyageurs qui pourront profiter pleinement de notre extraordinaire voiture. Si cela n’aboutit à rien, nous partirons sur Auckland la semaine prochaine et posterons une annonce sur des sites néozélandais. Nous avons toutefois bon espoir de la vendre avant.

Pendant notre séjour nous en profitons pour découvrir les derniers lieux encore non visités, comme le célèbre petit Mt qui prête son nom à la ville : Maunganui. La légende maorie raconte que le Mt se trouvait à l’origine proche de deux autres montagnes à l’intérieur des terres. Amoureux de l’une d’elle qui était l’épouse de la plus haute, il eut le cœur brisé et se résolut à mettre fin à ses jours en se noyant dans l’Océan Pacifique. Tout au long de son trajet il creusa le lit de l’actuelle rivière puis arriva enfin à l’océan en pleine nuit. Cependant lorsque le soleil se leva, il le figea sur place pour l’empêcher de se noyer et depuis il trône au-dessus des flots. Son nom maori est d’ailleurs Mauao qui signifie « attraper par l’aurore ».
Il faut un peu grimper pour atteindre son sommet mais depuis le Tongariro Alpin Crossing plus rien ne nous fait peur. Nous croisons beaucoup de sportifs sur le trajet ainsi que plusieurs moutons broutant calmement. Une fois le sommet atteint, nous avons une superbe vue à 360° sur la ville, la campagne et bien-sûr l’océan qui nous offre une de ses plus belles couleurs. Le temps est bien dégagé aussi nous pouvons apercevoir au loin White Island, le sommet du célèbre volcan sous-marin que nous avons exploré au cours de nos premières semaines ici. La nostalgie nous prend mais nous sommes finalement heureux de de boucler la boucle ici.

Entre temps nous vendons la voiture à une française originaire des Hautes-Alpes. Comme quoi, le monde est vraiment petit.

Auckland & Rangitoto – Du 23 au 27 mars 2015

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Nous entamons notre dernière semaine en Nouvelle-Zélande à Auckland. Nous retrouvons sans trop d’enthousiasme le brouhaha de la grande ville mais sommes bien décidés à prendre une bouffée d’air pure entre deux jours de shopping en nous rendant sur l’île volcanique de Rangitoto.

Rangitoto est en fait le plus jeune et le plus grand des volcans du golfe d’Hauraki, situé en face d’Auckland. L’île est apparue au cours de sa première et dernière éruption, il y a 600 ans.
Son nom signifie en maori « Ciel rouge sang », en mémoire d’une sanglante bataille entre ses premiers habitants et les colons anglais.
Le sommet n’est pas très haut, 260 m, et plusieurs sentiers permettent d’y accéder. Nous arrivons par bateau et dès le premier pied posé l’émotion est grande. Le sol est noir et volcanique car composé des vestiges des coulées de lave qui l’ont formé. La végétation n’est pas inexistante, loin de là, et les premiers pohutukawas ont contribué a créé une végétation luxuriante. D’ailleurs ici nous pouvons parler de forêt de pohutukawas, ce qui est plutôt rare et très beau. Dommage qu’ils ne soient pas tous revêtus de leur délicates fleurs rouges (le pohutukawa est l’arbre de noël néozélandais car il fleuri fin décembre). Sur l’île, aucune habitation, aucune agence de tourisme ni aucun magasin. Seuls les nombreux oiseaux constituent une population riche et colorée. En chemin, nous croisons souvent de part et d’autre du sentier les restes très évidents d’une coulée de lave. C’est très impressionnant. De loin cela ressemble à un champ labouré mais la terre meuble est remplacée par de la roche volcanique très dure. Autres vestiges de l’éruption, les tunnels de lave, dont certains sont accessibles et dont nous ne manquons pas la visite, assez excitante. Pour une dernière fois nous entrons sous terre et allumons notre lampe frontale pour nous déplacer dans ces étroits couloirs. Du haut de Rangitoto, la vue sur le golfe est magnifique. Nous jouissons d’un temps très ensoleillé, ce qui nous permet de contempler toutes les îles qui le composent, les nombreux voiliers qui l’arpentent et bien-sûr les hauts buildings d’Auckland surplombés par la fine Sky Tower. Nous sommes épuisés par cette journée de marche mais heureux d’avoir pu profiter encore une fois de l’une des nombreuses merveilles naturelles du pays avant notre départ.

D’ailleurs, il ne reste plus que quelques jours avant notre retour en France et la hâte se fait sentir. Nous avons tout de même pris deux rendez-vous néozélandais ce week-end : un match de rugby au Waikato Stadium et le célèbre festival des montgolfières d’Hamilton. Cela risque d’être fort en sensations.

Rugby Game & Balloons – Du 27 au 29 mars 2015

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Le samedi après-midi nous retrouvons J. et M. pour assister à un match de rugby. Nous sommes très heureux de terminer le voyage par un « must do » néozolandais et qui plus est en très bonne compagnie. Le temps de boire un petit cidre dans le bar le plus proche et nous voilà partis en direction du Hamilton Stadium. Comme nous nous y attendions, les rues sont pleines de personnes, de 7 à 77 ans et toutes se dirigent vers l’entrée du stade. C’est amusant de constater qu’une fois de plus les Kiwis ne sortent en masse que pour assister à des évènements sportifs.
A notre arrivée nous assistons à une danse traditionnelle maorie d’encouragement aux joueurs et c’est très émouvant. Il ne s’agit pas du célèbre Haka des All Blacks mais celui de la tribu de la région. En effet chaque iwi (tribu) néozélandaise possède sa propre dance traditionnelle. Une fois les joueurs entrés sur le terrain sous les acclamations des guerriers et les applaudissements de la foule le jeu commence. Les Chiefs d’Hamilton affrontent les Cheetahs d’Afrique du Sud et cette rencontre s’inscrit dans le tournoi du Super XV. Le jeu est plutôt calme dans l’ensemble toutefois il y a plusieurs belles actions. Durant toute la durée du match nous sommes surpris par l’ambiance dans le stade : familiale. En effet, pas de chants, pas d’encouragements (sauf lorsque les joueurs sont très près de la ligne d’essai), pas de ola mais des gens qui discutent entre amis, en famille, en buvant des bières ou dégustant des frites et des enfants peinturlurés aux couleurs de la ville qui courent partout et agitent des drapeaux pour passer sur le grand écran. En fait en Nouvelle-Zélande le match de rugby est plus apparenté à une sortie dominicale qu’à un défoulement sur gradins. Plutôt étonnant, beaucoup moins bruyant mais finalement pourquoi pas ?

Direction ensuite le campus de l’université où se tient le célèbre évènement des Balloons du Waikato. Depuis deux jours chaque matin, des montgolfières sont lâchées dans les airs et volent au grès des vents. Ce soir marque la clôture de l’évènement et celles-ci seront allumées puis iront briller dans le ciel étoilé.
Une fois sur place nous n’en revenons pas. Les lieux sont noirs de monde, comme si toute la Nouvelle-Zélande s’était donné rendez-vous ici. C’est très inhabituel et pour être honnête toute cette foule nous effraie un peu. D’un autre côté nous rentrons dans deux jours donc il va bien falloir nous y réhabituer. Malgré tout, nous trouvons un petit spot et contemplons le spectacle. Les ballons sont énormes et irisés. C’est magnifique. En revanche le temps est très couvert et les ballons ne sont finalement pas lâchés. Le spectacle s’achève par un splendide feu d’artifice, puis la pluie contraint tout le monde à rentrer au plus vite.

Malgré un temps maussade, nous passons donc une excellente dernière journée découverte en Nouvelle-Zélande. Nous sommes prêts à retourner à Waiau Pa pour préparer nous valises, suivre la finale de la coupe du monde de criquet et faire nos adieux aux étoiles de la Croix du Sud.

Karangahake Gorge

Karangahake Gorge se situe à l’extrême Sud de la Péninsule de Coromandel. C’est un canyon sinueux qui a été formé par la rivière Ohinemuri. La State Highway 2 passe par ces gorges et constitue le principal lien entre les régions du Waikato et de la Bay of Plenty.

La zone est fortement liée à l’exploitation minière depuis le 19^ème siècle, tandis qu’encore aujourd’hui des compagnies sont toujours en activité mais utilisent des techniques moins intensives qu’à l’époque.
Les vestiges des usines d’extraction de Talisman, Crown et Woodstock sont quelques-uns des souvenirs les plus significatifs de l’époque (en service des années 1880 aux années 1950). Ces usines broyaient le minerai provenant des galeries creusées à travers les montagnes et certains tunnels sont accessibles aux visiteurs qui peuvent emprunter plusieurs sentiers de marche serpentant la zone.

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Galeries photos

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Super XVI

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Rangitoto

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Mount Maunganui

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Karangahake Gorges

Après deux jours de recherches sur Auckland nous nous rendons à l’évidence : nous ne pouvons ni trouver un appartement décent en si peu de temps, ni nous permettre de payer un loyer tant que nous n’avons pas de travail dans la ville.

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Nous décidons donc de faire du HelpX pendant un mois à Titirangi, à 20km d’Auckland, afin de ne pas dépenser d’argent dans un loyer et d’avoir la possibilité de chercher un travail pour le mois d’août. Nous aurons ainsi suffisamment de temps pour trouver un appartement plus tard si l’un de nous est embauché en court de route. De plus, cela nous permettra de découvrir de nouveaux coins de la région d’Auckland.

Nous sommes donc logés en échange de quelques heures de travail hebdomadaires. C’est un compromis parfait pour nous, ainsi que pour la petite famille qui nous accueille : un couple franco-allemand et leur petite fille de 6 semaines.
Alex s’occupe de l’extérieur de la maison et moi j’aide la jeune maman dans les tâches de la vie quotidienne.

Nous sommes logés dans le studio situé en rez-de-chaussée de leur maison et entourés par le bush. Tous les jours le chant étrange des oiseaux murmure à l’extérieur et parfois nous recevons la visite du chat ou des poules très sociales de la famille, qui se postent devant la baie vitrée, espérant entrer au chaud. En d’autres termes nous sommes très bien installés et très heureux d’être ici.

Durant notre temps libre, et lorsqu’il ne pleut pas ou pas trop, nous partons balader dans les environs. Ainsi nous découvrons avec ravissement les Waitakere Ranges et toutes les plages de la côte Ouest.

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Dans un premier temps, nous visitons l’Arataki Centre pour en apprendre plus sur la faune, la flore et l’histoire de ce grand parc régional, puis nous enchainons avec l’Arataki Trail qui serpente dans le bush et où nous rencontrons (enfin) nos premiers kauris, arbres néozélandais très célèbres. Ce parcours se veut également instructif puisqu’il y a des écriteaux donnant les noms des arbres ce qui est très pratique ! Point important à retenir : il faut préserver les kauris, aussi, nous devons brosser et asperger de produit nos chaussures avant d’emprunter (et de quitter) le sentier. D’ailleurs, ça ne sera pas la dernière fois que nous nettoierons nos chaussures car dans tout le parc se trouvent du matériel nécessaire à la sauvegarde des précieux arbres.
Pour finir la journée, nous partons au sommet du mont Atkison qui offre une vue à quasiment 360° sur la région. Ainsi nous pouvons apercevoir la Sky Tower trôner au milieu de la city.

10 août 2014

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Pour notre dernier dimanche dans les Waitakere Ranges, nous décidons de nous diriger vers la côte donnant sur le Manukau Harbour plutôt que dans l’intérieur des terres. Nous nous arrêtons d’abord à Huia pour visiter le petit musée tenu par des volontaires. Pour tout dire, ce n’est pas vraiment ce à quoi nous nous attendons : il n’y a que 3 petites pièces où sont « exposées » toutes sortes objets de l’époque coloniale à nos jours. Malgré sa petite superficie, nous passons tout de même un bon moment à regarder ce bric-à-brac et à prendre des photos. Nous discutons également avec les personnes très sympathiques qui entretiennent les lieux et qui nous souhaitent, comme à chaque fois, un excellent voyage à travers la Nouvelle-Zélande.

Nous repartons ensuite en direction de Cornwallis pour faire une petite ballade conduisant au McLachlan Monument qui commémore l’arrivée du premier bateau de colons européens. La vue depuis le sommet est magnifique. De loin, nous apercevons tous les lieux que nous avons déjà visités sur le Manukau Harbour : Whatipu et Huia d’un côté, Awhitu Peninsula avec son phare et Orua Bay de l’autre. C’est très amusant de se dire que nous étions en face il y a à peu. Nous redescendons ensuite vers la mer pour marcher le long de la jetée où nous croisons quelques pêcheurs et cueilleurs de coquillages lors de la marée basse. Nous approchons également de très près un beau héron, que nous voyons au large habituellement, ce qui nous fait très plaisir. Pour finir nous marchons une dernière fois (avant la prochaine !) sur la plage de sable noir, histoire de profiter de la vue et de ramasser des coquillages (on ne se refait toujours pas).

8 août 2014

Dans l’après-midi, nous partons en direction du barrage supérieur de Nihoputu. Le soleil n’est pas très visible mais il ne pleut pas donc nous voulons en profiter. Et puis de toutes façons il pleut tellement souvent que ça doit être la règle ici donc il faut bien faire avec !
Nous empruntons d’abord la fameuse Scenic Drive puis nous bifurquons sur la route qui mène à Piha et Karekare avant de nous arrêter sur un petit parking en bord de route. Une fois le moteur éteint, il se met à pleuvoir, aussi nous hésitons beaucoup avant de sortir de la voiture. Le sentier se perd dans le bush très dense, aussi nous sommes protégés par les fougères géantes et autres grands arbres. Nous ne restons pas très longtemps abrités puisque le chemin conduit sur une route goudronnée privée, certainement celle empruntée par les rangers pour aller jusqu’au barrage. La ballade n’est pas aussi exceptionnelle que ce à quoi nous avons l’habitude dans les Waitakere Ranges, toutefois nous croisons plusieurs petites cascades et de hauts murs de roche couverts de mousse qui valent vraiment le coup d’œil.
A notre arrivée au niveau du barrage nous sommes un peu mouillés car il s’est mis à bruiner et nous nous arrêtons quelques instants dans l’abri aménagé où nous en profitons pour lire les informations concernant les lieux. Après la « shower » (douche), comme les averses soudaines sont appelées ici, nous longeons l’énorme masse de béton. La vue sur la forêt environnante est magnifique et l’altitude est assez vertigineuse. On se sent vraiment petit du haut d’un barrage !
Pour l’anecdote, il se met a bien pleuvoir sur le chemin du retour aussi nous courons, glissons à plusieurs reprises dans la partie en plein bush et finalement arrivons trempés dans la voiture, juste lorsque le soleil pointe à nouveau le bout de son nez.

5 août 2014

Aujourd’hui nous sautons dans la voiture en direction de Te Henga, ou Bethells Beach, un peu plus au Nord des Waitakere Ranges.

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Pour nous y rendre nous roulons sur la très pittoresque Scenic Drive. Cette route est très originale ! Pour bien se la représenter, il faut s’imaginer une forêt luxuriante, très fournie, grouillante de vertes végétation et parsemée d’arbres immenses et de fougères géantes (le bush néozélandais en fait). Une fois que vous avez cette forêt, figurez-vous une route goudronnée très sinueuse passant au milieu de toutes ces plantes. En d’autre termes, nous avons la sensation de rouler en pleine « jungle » et c’est plutôt amusant, sauf quand ça se rétrécit ou qu’il n’y a pas de visibilité sur les voitures d’en face (ce qui arrive souvent). La Scenic Drive fourmille de randonnées et de points de vue panoramique, aussi nous choisissons de faire trois haltes : la première au niveau de la maison de Rose Hellaby (lorsque nous voyons la vue depuis son jardin nous comprenons tout de suite pourquoi elle a été séduite), la seconde pour admirer le plus gros kauri de cette forêt (7m de circonférence, c’est déjà pas mal !) et pour finir nous grimpons le Mt Pukematekeo (qui offre une vue magnifique sur toute la région).

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A Te Henga nous sommes face à un tout autre paysage, non pas moins impressionnant. La route pour arriver dans ce hameau longe de vastes marécages couverts d’herbes hautes couleur ocre, puis en arrière-plan se dessinent de grandes collines verdoyantes qui rappellent fortement des coins de notre excursion au cap Est ou tout simplement la Comté. Une fois arrivés tout au bout de cette route, nous marchons en direction de la plage, avec grand peine car le vent qui souffle est incroyablement puissant… et contre nous. La température n’est donc pas très chaude mais l’effet sur le sable est des plus beaux : de très fines couches dorées glissent sur le sol noir scintillant et nous avons vraiment l’impression de marcher sur des vagues. La plage quant à elle est tout aussi belle et vaste que celles que nous avons vu dernièrement, avec toujours ces grosses vagues qui rugissent à l’horizon. Ici aussi les pingouins établissent leur demeure, mais nous n’en croisons pas.

31 juillet 2014

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Nous prenons la route en direction de la mer de Tasman. Première étape Karekare et sa superbe cascade. Le cadre est exceptionnel et vraiment très reposant. Nous sommes les seuls dans les environs et nous en profitons pour simplement écouter le bruit de l’eau qui coule durant un long moment, très ressourçant. Après un petit « détour » par l’immense plage où le vent marin souffle très fort, nous partons à Piha pour gravir le Lion Rock. Situé au bord de la plage, il s’agit d’un ancien pa maori. L’ascension par les escaliers est quelque peu vertigineuse mais la vue d’en haut est à couper le souffle ! Ici nous ne sommes pas les seuls à profiter de l’instant, toutefois nous trouvons une petite place (surtout car le sommet est très étroit) pour admirer un superbe coucher de soleil cotonneux et pastel, avec pour musique de fond le bruit des vagues qui s’étirent sur le sable noir. Bref nous passons un après-midi délicieux.

24 juillet 2014

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Direction Whatipu, le bout du bout de l’Ouest de la région, où nous découvrons, amusés, qu’il n’y a pas que des champs de vaches ou de moutons en Nouvelle-Zélande, mais aussi de pukeko, oiseau à l’apparence « originale » dont le déplacement mériterait une subvention du Ministère des Démarches Ridicules des Monthy Python !
Nous longeons le littoral où nous sommes entourés de vastes paysages marécageux et explorons nos premières cavernes néozélandaises ! Ces formations rocheuses sont très surprenantes et possèdent un petit côté mystique qui n’est pas pour nous déplaire. L’espace de quelques minutes nous endossons le costume d’aventuriers en s’engouffrant au fond des plus grandes, espérant trouver quelques mystères sans croiser de prédateur féroce (en sachant très bien qu’il n’y en pas ici). Finalement leur profondeur n’est pas égale à leur majesté et nous passons plus de temps à écouter le son des gouttes et de notre écho qu’à nous faire peur ou découvrir des trésors. Après cela nous allons à la plage « volcanique » qui n’est pas toute proche mais qui en vaut le détour ! Les rocs sont hauts et tranchants et les vagues sont énormes et rugissent à tout va. Quelque peu déçus de ne pas voir des otaries ou des baleines, car dans ce coin il peut y en avoir, nous nous asseyons un instant pour admirer la magnifique vue qui s’étend juste devant nous.

La Côte Ouest d’Auckland

La région Ouest d’Auckland est fréquentée par les locaux qui échappent à la frénésie de la ville à l’occasion des promenades dominicales. A moins d’une heure de la ville, entre les montagnes de Waitakere et les plages volcaniques de l’Ouest, cette région est riche en découvertes.
Elle est délimitée au Sud par la Manukau Head et au Nord par Waimauku.

Ce secteur est réputé pour ses vignobles et ses vergers. La présence de Waitakere Ranges a permis aux Maoris de la tribu de Kawerau de construire une cinquantaine de villages fortifiés.
A leur arrivée les européens commencèrent l’exploitation des kauris à la précieuse résine.

Titirangi

Le village tranquille de Titirangi fait partie de ces bourgades privilégiées : situé au sommet d’une colline très fleurie, il abrite un grand nombre d’artistes et d’artisans, et sa population parfois excentrique lui confère en cachet « en vogue ».

Mount Atkinson

Il est l’un des trois points de vue panoramique accessible depuis la Scenic Drive et offre une belle vue sur Auckland City et Manukau Harbour.

Waitakere Ranges Region

Les Waitakere Ranges sont un paradis pour les randonneurs souhaitant s’échapper de la ville. Plages sauvages et vallées boisées constituent les 18 000 hectares de ce parc régional. Il inclut plus de 16 000 ha de forêt pluviale primitive et de littoral. Ces 250 km de pistes et sentiers de randonnée permettent d’explorer une région sauvage où se mêlent végétation luxuriante, superbes étendues de plages de sable noir, pitons rocheux, ruisseaux, cascades et vues à couper le souffle.
La région est très appréciée des surfeurs qui trouvent ici d’excellents spots.

Les destinations côtières populaires sont les plages de Whatipu, Karekare, Piha et Te Henga sur la côte Ouest, ainsi que Cornwallis et Huia sur le Manukau Harbour.

La région est connue par la tribu maorie (iwi) locale des Te Kawerau a Maki comme « Te Wao-nui-a-Tiriwa » qui signifie « la grande forêt de Tiriwa, le grand ancêtre.

Le nom de Waitakere vient d’un rocher situé dans la petite baie au Nord où le fleuve se termine à Te Henga.

Les Waitakere Ranges sont l’une des deux plus grandes zones primitives de la région d’Auckland et sont renommées pour leur beauté naturelle. Malgré un lourd passé de destruction d’une grande partie de la forêt suite à l’occupation maorie puis à l’exploitation fermière et forestière, des traces de l’originelle et dense forêt pluviale perdure au travers des beaux spécimens de kauris, rimu et kahikatea. Ainsi la forêt luxuriante est un mélange d’une très ancienne et d’une nouvelle végétation.

Cascade Kauri, au Nord du parc, représente bien l’ensemble de la forêt avec le magnifique bush bordé de ruisseaux et le plus grand vestige de kauri mature de la région.
Une visite de cette partie de la forêt est accompagnée du chant des nombreux oiseaux natifs qui y prospèrent : kereru (gros pigeons de Nouvelle-Zélande), tui, fantail, cuckoo et riroriro. Sont également présentes (en petite quantité) les espèces menacées des escargots de kauris (pupu rangi), des grenouilles Hochstetter et des chauves-souris à longue queue (pekapeka). La nuit, le scintillement des vers luisants (titiwai) peut être observé le long des sentiers et des ruisseaux.

A l’extrême Sud du parc, se trouve les immenses étendues de sable et les marécages formant le littoral de la réserve scientifique de Whatipu. Cette zone protégée très spéciale est la demeure d’un grand nombre d’oiseaux marins et d’autres espèces sauvages.

La tribu locale de Te Kawerau a Maki est présente dans la région depuis 800 ans. Elle vit entre le Manukau Harbour au Sud et le parc de Muriwai au Nord. La mer fournit des poissons, des mammifères (y compris le requin) et des fruits de mer tandis que la forêt procure des oiseaux, de succulentes baies et d’autres mets.
La tribu entretient toujours de forts liens avec ce territoire et a hérité du rôle de « kaitiaki » (gardiens) de leurs « tupuna » (ancêtres). Les relations entre leur passé et le présent sont représentées par les « pou » sculptés visibles dans le parc (Arataki Centre, Cornwallis, Whatipu, Karekare, Piha et Cascade Kauri). Beaucoup de sites archéologiques reflètent cette longue et intensive période d’occupation.

L’arrivée des Européens dans les années 1830 conduit au plus important changement visible de la région. L’exploitation forestière puis la déforestation pour l’exploitation agricole mène à l’abattage des arbres primitifs (y compris le plus accessible d’entre eux, le kauri) et des milliers d’hectares de forêt sont détruits. Les bûcherons érigent des barrages sur les ruisseaux et construisent des voies pour transporter le bois jusqu’à la côte. Les vestiges de l’ancienne voie ferrée de 14 km peuvent être observés entre Karekare et Whatipu.

Le parc régional est la demeure de nombreux sites historiques, depuis les pa maoris aux usines forestières. Parmi les bâtiments historiques on retrouve les Whatipu Lodge, Huia Lodge, Hinge House, Rose Hellaby House et Keddle House.

L’eau a toujours été une précieuse ressource de la région. Cinq réservoirs majeurs sont construits entre 1910 et 1970 et continuent d’alimenter la région d’Auckland en eau.

Arataki Visitors Centre

Le centre offre de superbes vues panoramiques de la forêt, de Manukau Harbour et du barrage inférieur de de Nihotupu.
C’est un excellent point de départ pour découvrir la nature et l’héritage culturel des Waitakere Ranges.
Il a été conçu par l’architecte Harry Turbott, basé à Karekare.

Les whakairo (sculptures) à l’intérieur du building ont été taillées à partir de kauris issus de la grande forêt de Tiriwa (les Waitakere Ranges) par les Te Kawerau a Maki et elles représentent leurs illustres ancêtres.

Les barrages supérieur et inférieur de Nihotupu

La visite de ces deux lieux offre de spectaculaires vues ainsi qu’un aperçu de l’histoire du rôle important des Waitakere Ranges dans le captage hydraulique. Le barrage supérieur de Nihotupu est construit en 1923 et le barrage inférieur de Nihoputu en 1948. Aujourd’hui ils fournissent toujours l’eau essentielle à la région d’Auckland.

Scenic Drive

(traduction littérale : route pittoresque, touristique, offrant de beaux paysages)

La Scenic Drive serpente à travers le parc régional des Waitakere Ranges et offre un accès facile au riche réseau de sentiers et randonnées ainsi qu’aux nombreux points de vue panoramique.

Dans les années 1800, les bucherons européens commencent à faire tomber l’abondante forêt de kauris située aux pieds des montagnes. En 1920 la plupart des kauris ont été coupés et les territoires nettoyés pour l’exploitation fermière, pour finalement être abandonnés en raison du sol stérile.
Au début des années 1900, l’augmentation du nombre de visiteurs devient un problème lorsque la route est mouillée et boueuse en hiver, aussi une partie des voies d’approvisionnement en eau est transformée en une route touristique nommée « Exhibition Drive » (la route exposition).Elle est fermée au trafic dans les années 1950 mais une petite portion est toujours visible dans les premiers kilomètres de Scenic Drive. L’ensemble de cette dernière est achevée en 1939. La route offre depuis un meilleur accès pour le public aux forêts et plages du parc régional, devenu une destination très populaire.

Rose Hellaby House

La maison est initialement connue comme « Aranui ». Rose Hellaby achète le terrain en 1933 et vit dessus pendent 35 années avant de l’offrir à la ville d’Auckland. La maison est située dans des jardins aménagés et entourée de forêt régénérescente.

Cornwallis

Cornwallis est une communauté prospère de bord de mer où il fait bon vivre, nager ou se détendre.
Le pou sur la plage raconte la légende de « Karanga a Hape », la premier nom de ce territoire.
Le quai est le dernier des 16 construits dans le Manukau Harbour et a été récemment restauré par la communauté sous sa forme originelle.

Huia

Huia et Little Huia sont de calmes établissements côtiers qui comportent des sentiers de promenade et de nombreux sites historiques.
Le Settlers Museum comprend une section dédiée au HMS Orpheus, qui fait naufrage dans le Manukau Harbour en 1863 et qui coute la vie à 189 marins.

Whatipu

Whatipu, est réputé pour ses dunes balayées par les vents, ces marécages et la tumultueuse entrée du Manukau Harbour.

Le pou qui fait face à l’intérieur des terres représente « Tiriwa » le grand ancêtre et celui qui fait face à la mer représente « Taramainuku », l’ancêtre gardien de « Taniwha ».

Ninepin Rock est le rocher caractéristique de Whatipu, nommé par Kupe, l’ancêtre et explorateur renommé lorsqu’il quitte le port et s’y pose pour effectuer des incantations rituelles dans le but de protéger son équipage de ceux qui les poursuivent.

La réserve scientifique de Whatipu Sands couvre 820 ha et s’étend sur 7 km de Karekare Point à Ninepin Rock. Il s’agit d’une des plus grandes régions sauvages d’Auckland. Ses marécages et dunes sont la demeure de nombreuses espèces natives en danger d’extinction.

Aux 19ème et 20ème siècles, la côte entière est exploitée pour ses kauris et un grand nombre d’usines s’établissent. La famille Gibbon est une des pionnières de l’industrie du bois. L’une de leurs usines est située à Whatipu et à lorsque l’exploitation prend fin, ils y établissent une auberge avec un bureau de poste et organisent des danses dans la caverne la plus large de la côte. L’auberge est toujours opérationnelle aujourd’hui.

Un sentier près du camping conduit, le long du cap, jusqu’à plusieurs cavernes tandis qu’un autre mène à la côte. A la base de l’île de Paratutai se trouvent les vestiges d’un ancien quai, héritage de l’époque de l’exploitation du bois de kauri.

Karekare Beach & Piha Beach

Sur la côte Ouest des Waitakere Ranges se trouvent Karekare et Piha. Elles sont caractérisées par des plages de sable noir réputées pour être d’audacieux spots pour surfer, un littoral rocheux apparent, de pittoresques forêts costales, une multitude de sentiers de randonnée, des points de vue stupéfiants et de belles cascades.

Balayés par les vents, les manuka, les forêts de kanuka et les pohutukawa s’y sont installés. On y trouve également de grandes étendues de lin grimpant ou de clématites. Plus rares, on peut y apercevoir des escargots de kauri (pupurangi) ainsi que des kereru.

Pendant des siècles la côte Ouest est occupée par la tribu de Te Kawerau a Maki, la tribu locale. Ils y établissent des sites fortifiés et cultivent la terre autour des embouchures des rivières et profitent des abondantes ressources de la mer.
Les proéminents rochers et îles comme Lion Rock à Piha ou The Watchman à Karekare sont des places idéales pour la construction des pa, villages fortifiés.

La plupart des sites maoris sont achetés au milieu du 19ème siècle, puis la région devient un intense lieu d’exploitation forestière, dont certains vestiges (barrages, rails, bâtiments) peuvent être observés aujourd’hui. L’exploitation prend fin en 1921, ce qui permet au kauris de se régénérer.

A partir de la fin du 19ème, la côte Ouest devient une destination de vacances. Aujourd’hui, Piha et Karekare se sont développées et forment d’actives communautés côtières, où les résidences permanentes côtoient un grand nombre de résidences secondaires.

C’est à Karekare que l’on trouve la fameuse plage de la scène d’ouverture du film « La leçon de piano » réalisé par Jane Campion, mais également une petite cascade et un chapelet de petits coins très romantiques.
Le Watchman est un haut promontoire rocheux formé de lave extrudée (mise sous pression et forcée de suivre une voie qui lui donne sa forme haute) situé en plein milieu de la plage. Il a été servi de place pour la construction d’un pa maori dont la longue occupation a duré 400 ans.

Piha est très connue pour ses rivages dangereux. C’est aussi pour cette raison qu’elle est le premier spot de surf en Nouvelle-Zélande.
Le Lion Rock, une icône de la plage, est un vestige d’un ancien site volcanique qui a servi de pa aux Maoris. La signification spirituelle et culturelle du site est illustrée par le pou (gardien sculpté) tout proche.

Te Henga / Bethells Beach

Au Nord du parc se situe la vallée de Waitakere qui s’étend du cœur de la forêt jusqu’à Te Henga sur la côte Ouest. C’est une région de spectaculaires et contrastés paysages qui comprend des lieux comme l’unique et saisissante dune du lac Wainamu, les sauvages plages de surfs de Te Henga et les sereines forêts de kauris de la zone de Cascade Kauri.

Les marécages autour de la Waitakere River abritent un grand nombre d’importantes espèces d’oiseaux comme le matuku (butor) ou le matata (oiseau des fougères). D’autres spécimens ont été réintroduits tels le kokako, le toutouwai (rouge-gorge de l’Ile du Nord), le popokatea, le hihi, le kereru, le tui ou encore la rare pekapeka.

Cachée derrière les dunes de sable volcanique, cette plage quasi déserte possède plusieurs points intéressants. D’une part ses rouleaux sont très appréciés des surfeurs, d’autre part c’est ici que vient mourir le cours d’eau venu du lac, ce qui forme un lieu de baignade alternatif idéal pour les familles.
Enfin, en arrivant sur la plage, difficile de rater la grotte située au pied de la falaise. C’est ici que les jeunes des environs viennent passer des soirées car à marée haute, la cave voit son entrée fermée et on doit y rester pour la nuit.

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Huia & Cornwallis

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Te Henga

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Scenic Drive

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Karekare & Piha

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Titirangi

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Whatipu

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Arataki

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Sur la route en direction du petit village côtier de Leigh, nous nous arrêtons boire une excellente bière dans le très pittoresque pub de Puhoi. L’ambiance y est très chaleureuse et le décor est exceptionnel ! Nous passons d’ailleurs un temps fou à regarder les murs et leur « décoration » avant de passer commande…

Côte Nord d’Auckland

Cette partie est très différente de la Côte Ouest. Des villes comme Orewa sur la côte et Warkworth à l’intérieur des terres accueillent une population plus importante. C’est une région très prisée des vacanciers Kiwis, vite surpeuplée en été.

Puhoi

Puhoi est une petite commune située à environ 50 km au Nord d’Auckland, sur les berges de la belle Puhoi River. Son nom signifie « l’eau calme ».

A l’origine il s’agit d’un établissement de colons originaires de Bohême (actuelle République Tchèque). Entre 1863 et 1866, trois bateaux amènent des familles à qui des parcelles sont attribuées par le gouvernement. Celles-ci sont couvertes de forêts et beaucoup d’efforts sont nécessaires avant de pouvoir utiliser les terres.
Les premiers colons sont catholiques et l’une de leurs premières préoccupations est de bâtir une église, dont la construction s’achève en 1881. Aujourd’hui l’église St Pierre et Paul est toujours utilisée par la communauté.
L’histoire des premiers colons européens est très bien documentée par le “Bohemian museum” qui occupe le bâtiment de la première école primaire catholique de la ville (1923-1964).

Le village, toujours prospère, a gardé une atmosphère bohémienne, enrichie par les différentes cultures des nouveaux habitants venus de par le Monde.

Le très convivial Puhoi Pub est une véritable institution de la ville. Son propriétaire collectionne les billets de banque, ramenés par des clients originaires du monde entier, et ses murs en sont tapissés.

Warkworth

Warkworth est traversée par la Mahurangi River et se situe au cœur de la Kowhai Coast, nommée ainsi d’après le kowhai, arbre natif de Nouvelle-Zélande. Il s’agit d’une petite ville agricole tranquille qui abrite quelques vignobles.

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Puhoi

Du 03 au 10 avril 2014

Après notre sommeil réparateur nous attaquons notre premier jour à Auckland. Alex supporte très bien le décalage horaire et les longues heures de repos, tandis que moi beaucoup moins. Nous partons régler nos formalités administratives dans le centre-ville depuis le quartier de Mount Eden. Il fait beau et pas trop chaud, bref une température idéale pour marcher.

Après plus d’une demi-heure de marche très tranquille en mode « découverte », nous arrivons sur Queen Street, la grande avenue principale cernée de très hauts buildings modernes et fourmillant de passants qui vont et viennent au rythme des sons psychédéliques des passages piétons. Ce jour nous le consacrons à l’ouverture de nos comptes en banque, qui se fait très rapidement, ainsi qu’à l’achat de nos cartes SIM néozélandaises. Les forfaits téléphoniques sont très chers ici en comparaison de nos récents forfaits français, pourtant, il faut que nous puissions appeler et être appelés.
Autre point marquant de la journée, les petits restaurants de sushis sont partout et fonctionnent à la manière d’un self-service : sur un comptoir fermé et réfrigéré se trouvent une grande variété de sushis, makis, etc., nous les prenons à la pièce et passons à la caisse. Ce système est super car au lieu d’en avoir 6 identiques, nous pouvons en manger 2, 3, 4, 5, 8 ou 12 différents et pour beaucoup moins cher. Nous n’avons pas fini d’en manger cette année !!

Le lendemain matin nous devons changer de backpacker car nous n’avions pas prévu que notre chambre serait louée par quelqu’un d’autre… Comme nous sommes le week-end il est difficile de trouver un lieu convenable et pas trop cher (pour une chambre double, le prix débute à 30$ NZ par tête, soit 20€) et finalement nous nous dirigeons vers un nouveau quartier : Parnell. Nous sommes très déçus par notre nouvelle auberge car, malgré le charme indéniable de son architecture 19ème et son petit jardin paisible, elle est affreusement sale. Nous tentons de trouver un autre lieu mais en vain.

LE point très positif de la journée c’est notre visite au musée d’Auckland : le War Memorial Museum. Nous nous attendions à un petit musée de la guerre et finalement nous nous retrouvons devant un immense bâtiment néoclassique (haut, blanc à colonnes) composé de 3 étages. L’entrée n’est pas donnée, du coup nous hésitons mais finalement nous entrons : quel choix excellent ! Ce musée est immense et nous regrettons de ne pas être arrivés dès la première heure car il y a tellement à voir que n’avons pas le temps de tout visiter… Nous passons la plus grande partie de la visite à découvrir la culture maorie. Nous apprenons beaucoup de choses sur l’arrivée des premiers habitants d’Aotearoa (Nouvelle-Zélande), leurs mythes, leurs traditions et leur vie quotidienne. Nous passons également beaucoup de temps au deuxième étage, consacré aux sciences naturelles. C’est ici que nous découvrons une reconstitution du célèbre moa (oiseau géant de Nouvelle-Zélande disparu aujourd’hui) parmi la multitude d’oiseaux et autres mammifères naturalisés, et que nous assistons à la simulation d’une éruption du volcan sous-marin tout proche de la ville. Une éruption peut arriver n’importe quand aussi nous connaissons maintenant les règles de base de sécurité.

Le jour suivant nous partons en balade dans le centre-ville depuis Parnell via la route qui longe les quais et débouche tout en bas de Queen Street. Cette fois nous n’avons plus d’impératifs administratifs, aussi nous papillonnons de droite à gauche afin d’explorer les moindres recoins du « downtown » et de découvrir les principaux bâtiments touristiques dont la très haute Sky Tower. Il s’agit en quelques sortes de la « Tour Eiffel » néozélandaise. Nous ne grimpons pas ce jour-là car il y a beaucoup à voir et à faire mais nous reviendrons, juste pour admirer la vue depuis le sommet ou peut-être même y faire un saut à l’élastique, activité très populaire ici !
Juste pour sourire : nous achetons des lingettes antibactériennes pour laver un maximum de surfaces à l’auberge (encore une fois on ne se refait pas), mais également du maïs en conserve qui se révèle être en purée et non en grains !!?! (Nous sommes restés très cons une fois la boîte ouverte) !

Nous ne passons pas notre quatrième jour à Auckland même, mais au large de celle-ci, sur l’île paradisiaque de Waiheke. Pour nous y rendre, nous empruntons un bateau depuis le Ferry Building, qui est un bâtiment magnifique, et naviguons pendant 40 minutes. Le temps est très ensoleillé et la petite bise qui souffle sur le sommet du bateau est très agréable. Pour débuter, nous avons opté pour une courte visite en bus avec l’un des habitants de l’île, qui nous fait découvrir de merveilleux spots et nous en apprend plus sur son histoire. Les vues sont vraiment magnifiques et lors d’un arrêt sur l’une des nombreuses plages de sable fin, nous nous délectons, les pieds dans l’eau et réalisons vraiment que nous sommes en vacances et totalement libres !! Après la visite nous pouvons nous repérer sur l’île. Nous visitons d’abord le petit « centre-ville » qui est en fait une rue principale étroite bordée de magasins, restaurants et bâtiments administratifs. Nous déjeunons ensuite sur la terrasse d’un restaurant possédant une vue à couper le souffle de la baie d’Oneroa et de ses voiliers bercés par les vagues. Pour finir nous allons sur une nouvelle plage et observons le coucher de soleil glisser derrière une crique.
A notre retour en ville il fait nuit et nous décidons de prendre un peu de temps pour un « Auckland by night ».

Le jour suivant, après avoir rempli les papiers nécessaires à l’obtention de notre « numéro de travail », nous traversons un des nombreux parcs de la ville, Albert Park, où se retrouvent des étudiants pour manger, discuter ou bien dormir au soleil. Sur celui-ci se place l’Art Gallery d’Auckland, qui est un beau musée d’art ancien et contemporain. Il est très spacieux et présente un grand nombre d’œuvres. Dans la partie contemporaine, il y a des plus et des moins comme partout, mais certaines œuvres d’inspiration tribale ainsi que des photographies en noir et blanc de belles rivières retiennent particulièrement notre attention. Nous apprécions beaucoup la salle consacrée aux portraits de Maoris, très singulière : portraits d’hommes et de femmes vêtus de costumes chics ou traditionnels, arborant des objets de parure propres à leur culture et dont le visage est tatoué (entièrement pour les hommes, sur les lèvres et le menton pour les femmes). A notre regret, nous ne pouvons pas prendre de photos par respect pour les âmes des Maoris représentés sur les toiles. Je trouve personnellement ses portraits beaucoup plus profonds et sincères que ceux que nous avons l’habitude de voir en Europe, le regard de chacun diffère et semble exprimer une émotion forte, parfois du défi. Nous découvrons également quelques toiles d’Epoque victorienne, dont certaines, très romantiques, sont délicates et fraîches.

Cette découverte de l’art néozélandais nous enchante et c’est la tête pleine et le cœur léger que nous partons « gravir » le point culminant d’Auckland, qui se trouve être un volcan éteint : le Mount Eden. Durant la montée, nous croisons quelques grands trous situés au sommet de petites collines, certainement d’anciens cratères, et cela nous rend joyeux car c’est une première pour nous. Mais c’est seulement une fois arrivés au sommet du Mont que nous prenons réellement conscience de la définition du mot « cratère » ! Il est là, gigantesque, juste à quelques centimètres de nos pieds et c’est magnifique ! La nature est vraiment belle et impressionnante, dommage que nous l’oublions parfois. Nous passons beaucoup de temps à l’admirer de long en large, puis nous en faisons le tour afin de contempler l’impressionnante vue d’Auckland et de ses nombreux volcans, dont les sommets, verts, pointent au-dessus des constructions, grises. Nous nous posons finalement face au coucher de soleil très coloré qui est splendide, malgré les nuages qui le dissimulent parfois.

En ce dernier jour complet à Auckland, nous partons en direction d’un autre quartier, plus excentré : Mission Bay. Nous longeons la belle côte et arrivons sur une grande plage de sable blanc. C’est difficile de croire que nous sommes toujours à Auckland ! Sur la route principale, face à l’océan se regroupent plusieurs magasins et restaurants et nous nous y arrêtons pour manger mexicain. Après le lunch, nous retrouvons J. autour d’un café puis nous partons tous les trois en direction de l’aquarium de la ville. Nous commençons la visite par un bond dans le passé, où nous découvrons les voyages et la vie quotidienne des scientifiques (que l’on peut aussi qualifier d’aventuriers !) partis explorer le Pôle Sud au 19ème siècle : documents, photos, reconstitutions d’intérieur avec des meubles et des objets d’époque, etc., tout est très bien conçu et c’est très instructif ! Nous passons même par la case « épreuve » en tentant de plonger la main dans une eau à température « Antarctique » et de la laisser immergée au moins 30 secondes : aucun de nous n’y parvient mais nous rions beaucoup ! La visite continue par l’observation d’une multitude d’espèces marines : pingouins, snappers (le poisson que tout le monde pêche en Nouvelle-Zélande), raies, anguilles, crabes, et j’en passe. A chaque fois J., qui est un grand amateur de pêche, nous donne des informations sur l’espèce et nous écoutons avec attention. Pour finir, nous entrons dans le tunnel de plexiglass qui permet aux visiteurs d’observer différentes espèces de requins en captivité, que l’on peut croiser au cours d’une baignade dans certaines zones néozélandaises (beware ! beware !). C’est assez impressionnant et, malgré la vitre, lorsqu’ils nous regardent du coin de l’œil en filant vers nous ça fait froid dans le dos !! Bref, nous passons un après-midi ludique mais surtout très instructif et nous retiendrons deux informations importantes : les pieuvres géantes existent et heureusement pour nous, le « Mégalondon », gros requin préhistorique (de la taille d’un bus) a disparu !
La journée se conclue par un beau couché de soleil sur une colline du quartier voisin de Orakei.
Juste pour sourire : à notre arrivée au sommet de la colline, un grand oiseau de couleur brun-noir se met à tournoyer juste au-dessus de nos têtes en se rapprochant très vite de nous, aussi je m’enfuie à toutes jambes en croyant être attaquée par un rapace ; l’oiseau se pose finalement, puis un autre et encore un autre : ce sont simplement des mouettes à la recherche de nourriture !!

Nous quittons la grande ville une semaine après notre arrivée, pour d’abord nous rendre à Devonport. Là nous retrouvons J. et M., une amie à lui qui travaille au Musée de la Marine. Bien sûr nous ne manquons pas l’occasion de visiter un nouveau musée. Il se trouve qu’il est assez petit mais cela ne nous empêche pas d’y passer un long moment car il est très bien conçu et renferme de vieux objets très originaux.
Vient ensuite l’heure du « tea » chez M. où nous dégustons plusieurs préparations salées néozélandaises : relish et piccalilli faits maison (qui sont en quelque sorte des chutneys), c’est excellent ! Puis, peu avant la sortie de bureaux, nous prenons la route avec J. en direction de Leigh.

Cette semaine à Auckland a été très enrichissante, physique et nous en avons pris plein les yeux. Nous partons maintenant en direction du Nord pour passer quelques jours avec la famille de J., puis nous irons ensuite dans la Bay of Plenty pour trouver une voiture et du travail.

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Auckland City

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Auckland, avec ses 100 000 ha (presque aussi étendue que Paris), est une ville où il fait bon vivre, qui possède (et offre) de nombreux atouts.

Elle connait un climat chaud (20° l’été et 13° l’hiver) et ensoleillé.

Elle est bordée par deux mer : la mer de Tasman d’un côté et l’océan Pacifique de l’autre. L’eau est ainsi omniprésente et participe à son charme. Parmi les symboles de la ville on retrouve la Sky Tower, plus haute tour de l’hémisphère sud, Harbour Bridge et Waitemata Harbour.

Au-delà du cœur de la cité, Auckland dévoile d’autres nombreuses richesses avec dans ses environs 48 volcans éteints, 22 parcs régionaux, deux chaînes de montagnes et plus de 50 îles au large, dont les plus connues sont Great Barrier Island et Waiheke.

L’artère centrale de la ville est Queen Street et tout autour évoluent plusieurs grands quartiers, que l’on peut assimiler aux arrondissements parisiens.
La ville possède de nombreux ports dont les principaux sont Waitemata Harbour au Nord, ouvert sur le golfe d’Hauraki et ses îles, et Manukau Harbour à l’Est, ouvert sur la mer de Tasman. Alors que statistiquement un Kiwi sur 15 possède un bateau, à Auckland cette proportion est de l’ordre d’un pour 10, et toutes ses eaux sont parsemées de centaines de bateaux, ce qui lui vaut le joli nom de «City of Sails» (la Cité des Voiles).

Le centre-ville d’Auckland repose sur la grande avenue de Queen Street et ses proches environs. Elle est l’une des rues commerçantes les plus vivantes du pays et on y trouve de tout : cinémas, galeries d’art, bibliothèques, musées, librairies, parcs, restaurants, boîtes de nuit, foodcourts (réunion de plusieurs fast-foods), centres commerciaux et magasins de souvenirs.
Au Sud de Queen Street se trouve l’Aotea Centre, qui est une grande salle de concert internationale dont la construction, au coût très élevé, achevée en 1989 a pris 5 ans. Près d’Aotea Square se trouve un portail maori en bois sculpté, œuvre de Selwyn Muru, artiste maori célèbre en Nouvelle-Zélande. Derrière cette porte s’élève l’Auckland Town Hall (hôtel de ville), construit en calcaire d’Oamaru (ville d’Otago, Ile du Sud).
La gare ferroviaire souterraine se trouve également sur cette avenue principale et occupe les bâtiments du Britomart, à quelques enjambées de Waitemata Harbour.
Ce dernier est le port d’où partent les ferrys permettant de se rendre dans les îles au large de la ville. Il termine le centre-ville et abrite le Ferry Building, le terminal de ferry, très beau bâtiment de 1912.
Harbour Bridge, inauguré en 1959, est un pont de plus de 1000 m situé à l’Ouest du centre-ville. C’est près de celui-ci qu’un attentat à la bombe est perpétré par les services secrets français à l’encontre du Rainbow Warrior (bateau de Greenpeace) en 1985.

A l’Est du centre, le quartier de Parnell existe depuis la création de la ville en 1841. A l’Ouest il donne sur le célèbre parc d’Auckland Domain où se trouve l’Auckland War Memorial Museum.

Parnell comporte une concentration importante de bâtiments historiques, dont les deux principaux sont sa cathédrale anglicane et l’ancienne gare d’Auckland, un bâtiment de brique datant des années 30.

C’est un quartier très prisé et les loyers y sont élevés.

Ponsoby, à l’Ouest du centre, est un quartier animé où il se passe toujours quelque chose à toute heure du jour ou de la nuit. La Ponsoby Road est l’une des plus agréables rues de la ville lorsque l’on a envie de se distraire ou tout simplement de flâner.

Le quartier de Mission Bay, plus loin à l’ouest du centre, permet de profiter du bord de mer. Les plages s’y succèdent le long de la route de Tamaki Drive. Depuis le parc de Bastion Point, on peut découvrir une vue superbe sur la ville et le port de Devonport. Une marae (maison commune) s’y trouve qui appartenait à la tribu maorie des Ngati Whatua. Le Kelly Tarlton’s Aquarium est situé à proximité.

Le quartier de Mount Eden se trouve au Sud du centre-ville. Le Mt Eden, qui lui donne son nom, est le point le plus haut de la ville avec ses 196 m. Formé lors d’une éruption, ce volcan est aujourd’hui éteint. C’est un lieu sacré pour les Maoris.

Plus au Sud se trouve le quartier de One Tree Hill, « la colline de l’arbre solitaire ». C’est sur le volcan duquel il tient son nom que s’est écrite une page de l’histoire néozélandaise. Il est reconnaissable à l’obélisque de 183 m qui orne son sommet en hommage à l’un des premiers colons blancs J.L. Campbell, pour les services rendus à la ville et le respect dont il a toujours fait preuve envers les tribus maories. Le « pin solitaire » quant a lui a été abattu par des Maoris en colère car il avait été planté à la place d’un « totara », arbre sacré chez les Maoris, lui-même abattu sans aucun scrupule par l’un des premiers colons.
Au pied de One Tree Hill se trouve l’Acacia Cottage de Campbell, construit en 1839, qui est le plus vieux bâtiment de la ville.

Auckland Art Gallery

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Le musée possède une importante collection d’œuvres néozélandaises d’Art Moderne et Contemporain, de remarquables travaux d’artistes Maoris et des îles du Pacifique, ainsi que des pièces internationales représentatives de la peinture, la sculpture ou de la gravure du 11ème siècle à nos jours.
Considéré dès 1888 comme «la première galerie d’art du Dominion», Auckland Art Gallery Toi o Tamaki reste la plus grande institution de l’art de Nouvelle-Zélande, avec sa collection de plus de 15 000 œuvres.

Sky City

Ce complexe situé dans le centre-ville comprend deux casinos, des bars/restaurants, un théâtre, un hôtel et la célèbre Sky Tower qui fut inaugurée en 1997. Elle est visitée par plus d’un million de personnes par an et sert de point de repère lorsqu’on se déplace en ville, grâce à sa pointe qui culmine à 328 m (c’est la plus haute structure d’Eurasie). Du sommet le panorama est grandiose et les amateurs de sensations fortes auront le choix entre le saut à l’élastique et l’ascension du sommet de la tour.

Auckland War Memorial Museum

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Le musée se trouve au milieu de l’Auckland Domain, vaste parc de verdure de 74 hectares à l’Est du centre, tout prêt du quartier Parnell. Des jardins bien entretenus, de grandes serres, des aires de jeu et un terrain de cricket s’étendent sur ces espaces verts presque au cœur de la ville. Depuis le sommet, la vue est imprenable sur Waitemata Harbour et le golfe de Hauraki.

Le musée est considéré comme l’un des plus beaux édifices patrimoniaux de Nouvelle Zélande.

Le bâtiment, d’architecture néoclassique, est érigé après la Première Guerre Mondiale sur « Pukekawa, « la colline de l’amertume ». Sa construction, à la demande de la population, est faite en mémoire des soldats morts durant cette guerre. La cérémonie officielle d’ouverture a lieu en 1929. Depuis ce jour, le musée est la pierre angulaire du souvenir aux familles et anciens combattants qui souhaitent honorer leurs proches et camarades tombés au combat.

Les collections sont initialement rassemblées pour préserver et exposer la flore et la faune «exotiques» du nouveau pays, les arts, l’artisanat et les vestiges de ses habitants, ainsi que pour rendre compte des différentes cultures des nouveaux colons. Au cours de la deuxième moitié du 19ème siècle, elles augmentent considérablement. D’impressionnantes pièces d’Histoire Naturelle de Nouvelle-Zélande, ainsi que de remarquables objets archéologiques et ethnographiques maoris ont été réunis.
Près de 150 ans plus tard, le musée protège et prend soin de la plus vaste collection au monde de « taongas » (trésors) Maoris. Elle comprend trois marae complètes, un « taua waka » (canoë de guerre) des années 1830, ainsi qu’un grand nombre de sculptures précieuses originaires de toute la Nouvelle-Zélande. Les collections abritent également de superbes pièces de l’ensemble de la Polynésie et du Pacifique, d’importantes collections d’arts appliqués, botanique, animaux terrestres et marins naturalisés d’Europe, d’Asie et de Nouvelle-Zélande, plus d’un million de photographies, ainsi que des œuvres picturales notables ou encore des instruments de musique.

Kelly Tarlton’s Aquarium

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Aquarium recréant tout un monde sous-marin équipé de tunnels en plexiglas qui permettent de voir évoluer plus de 1500 espèces de poissons, des requins et autres raies de très près. Une partie historique abrite une réplique de l’abri construit en 1911 par R. Scott lors d’une mission scientifique en Antarctique. Des pingouins y vivent également en captivité.

Les environs d’Auckland

Le nom d’Auckland fait référence à la city mais également à ses nombreuses îles : environ une quarantaine, dont la plus grande et la plus connue est la Great Barrier Island. Certaines de ces îles sont des réserves naturelles et un permis est nécessaire pour y accéder (comme Little Barrier Island). Elles sont accessibles en ferry depuis le port d’Auckland.

Devonport

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Devonport est une bourgade située de l’autre côté des quais du centre-ville. Il est très facile de s’y rendre en empruntant le ferry en moins de 15 minutes. Il est également possible de s’y rendre en empruntant l’Harbour Bridge. Elle est le siège de la Royal Navy of New Zealand. Les premiers Européens s’y sont installés en 1850.

Aujourd’hui, Devonport cherche à se développer de façon saine et rénove ses maisons en bois du début de siècle. Les nombreuses plages qui bordent le secteur sont aussi un atout majeur.

Le petit Navy Museum (Musée de la Marine) possède une collection unique d’objets exposant l’histoire et le rôle de la Marine néozélandaise. Ces objets sont de types fonctionnel, cérémoniel, social, spirituel ou encore culturel et ainsi qu’une importante documentation textuelle et visuelle relatant des événements historiques. Il rassemble également des éléments sociaux et personnels illustrant la vie des marins, à la fois en mer et à terre.

Waiheke Island

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Son nom signifie « cascade d’eau » en maori. Elle est située à 20 km d’Auckland City, présente une superficie de 92 km² et offre 40 km de plages.
Parmi ses 7500 habitants, un grand nombre travaillent à Auckland depuis la mise en service d’une ligne de ferry régulière.
Le microclimat dont bénéficie l’île a séduit plus d’un vigneron. Ses vignobles et ses plages de sable blanc font de l’île l’une des destinations favorites des Aucklandais.
Seul un tiers de l’île es habité par des artistes ou des gens fortunés. En période d’été, la population dépasse les 30000 personnes.

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Galeries photos

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Devonport

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Kerry Talton

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Waiheke

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Auckland Art Gallery

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Auckland Museum

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Auckland