Nous quittons la Péninsule de Coromandel pour nous rendre à Huntly dans le Waikato, afin de visiter une petite partie de la région qui nous est encore inconnue. Comme nous le prévoyions, les paysages sont sensiblement les mêmes que ceux déjà rencontrés : de vastes plaines réservées aux cultures agricoles ou à l’élevage de vaches et de moutons, de petites collines apportant du relief à l’ensemble et pour finir des villes assez réduites qui s’étendent le long des axes principaux. Cet hiver nous avions eu un aperçu très verdoyant du North Waikato mais en ce moment, la végétation est très sèche et le paysage arbore une couleur plutôt blonde.

Nous passons la première nuit dans un camping très calme sur les rives d’un petit lac situé un peu en extérieur de la ville.

Le lendemain nous sommes guillerets car ce soir sera notre dernière nuit en tente. Il fait très beau et nous décidons nous rendre à Miranda dans un camping « de luxe » qui possède un « hot pool ».

Quelques heures avant de planter la tente, nous nous arrêtons sur la plage toute proche afin de piquer une tête dans le Firth of Thames et profitons une dernière fois des eaux de la péninsule.

Nous arrivons tôt au camping aussi la piscine d’eau thermale (38°C) est déserte et nous sautons sur l’occasion pour aller nous y prélasser. L’instant est absolument divin. La suite est plutôt tranquille : lecture, musique, détente. A la nuit tombée, nous attendons le calme et repartons nous plonger dans l’eau chaude surplombée par un ciel étoilé splendide.

Waiau Pa, le retour – Du mercredi 11 au mardi 17 mars 2015

Après un petit arrêt aux Hunua Falls nous arrivons à Waiau Pa et c’est avec grand plaisir que nous retrouvons K. et toute la petite famille.
Nous logeons comme la dernière fois dans le petit cottage blanc et rien n’a changé hormis l’arrivée d’un nouveau locataire, Cruz le bébé chat. Evidemment nous sommes ravis et passons beaucoup de temps à le dorloter.

Nous ne faisons pas de ballades durant ces quelques jours car nous devons nous concentrer sur la préparation au départ : laver la voiture, poster une annonce, s’occuper des taxes néozélandaises et faire nos valises. Cela nous fait tout drôle de nous séparer petit à petit des affaires qui nous ont accompagné tout au long du voyage. Même si nous avions parfois hâte de rentrer en France lorsque nous étions sur la route (surtout une fois posés dans les Holiday Parks miteux), aujourd’hui nous sommes un peu attristés par la fin de notre périple. Nous allons reprendre une vie posée ce qui signifie, malgré les inconvénients du camping, ne plus être libres de se lever un matin au bord de l’océan et d’être le soir au pied d’une superbe montagne. Nous allons également partir loin de tous les lieux qui nous ont marqué profondément : les volcans d’abord avec les Mt Tongariro, Ruapehu, Taranaki, puis les plages paradisiaques désertes du Northland, de l’East Cape ou des Catlins, le littoral de falaises déchirées ou de hautes montagnes comme dans le Fiordland, les sommets majestueux des Alpes néozélandaises dont le fier Aoraki (Mt Cook), la nature sauvage retrouvée partout, avec ses forêts vierges et ses animaux si atypiques, bref, tous les décors qui font la beauté du pays. Pour nous réconforter, nous pensons aux bonnes choses que nous allons retrouver en France, à commencer par le fromage et le chocolat, mais surtout à tous nos proches qui nous ont bien manqué.

Nous passons bien-sûr pas mal de temps avec la famille et prenons plaisir à déguster les plats kiwis mais aussi à leur préparer des pâtisseries et des gâteaux français. Ces agréables moments nous font beaucoup de bien. Par la même occasion nous constatons que nous avons finalement bien progressé dans la langue, ce qui est très gratifiant. Toutefois il nous manque encore pas mal de vocabulaire et nous avons parfois du mal à suivre les personnes qui parlent très (trop) vite.

Karangahake Gorges – 17 mars 2015

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Nous partons de Waiau Pa et laissons nos grosses valises derrière nous car nous reviendrons la veille du départ chez K. qui nous conduira à l’aéroport le lendemain.

Sur la route en direction de Tauranga nous nous arrêtons dans les superbes Karangahake Gorges afin de prendre le sentier des « Windows Walk ». Ici se trouvait au 19^ème siècle une mine d’extraction et de transformation d’or et les ruines des bâtiments ainsi que des machines sont encore visibles dans le paysage. C’est un pur régal pour les yeux et comme tout est planté en plein bush, cela fait très « aventureux ». En plus des ruines, les anciennes galeries sont accessibles au public et offrent de beaux points de vue et des sensations très excitantes. Munis de nos torches, nous pénétrons dans les sombres couloirs creusés dans la roche et suivons les rails empruntés autrefois par les petits wagons chargés de métal précieux. Une fois l’entrée passée, nous sommes dans le noir complet ce qui nous amuse beaucoup et nous permet de revoir une dernière fois des glowworms suspendus au plafond et formant des petites constellations sur le fond sombre. Parfois des ouvertures ont été percées sur les pentes de la montagne, ce sont les « windows », et celles-ci nous permettent d’avoir une vue plongeante sur les gorges et la rivière Waitewheta en contre-bas. Nous passons pas mal de temps à tourner, virer, tâtonner, toucher la roche, chercher de l’or, écouter et observer les gouttes d’eau qui parsèment les parois tels des petites perles argentées, ou tenter de prendre en photo les petits vers luisants, puis nous repartons vers la lumière du jour. Cette expérience dans les anciens tunnels, dont certains s’enfoncent vraiment très profond dans la montagne, s’est révélée renversante et nous sommes heureux d’avoir enfin pu arpenter les lieux (nous étions déjà venus en juin dernier mais il pleuvait des cordes et il y a deux semaines mais nous n’avions pas assez de temps).

Mt Maunganui, round 3 – Du 17 au 23 mars 2015

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Aujourd’hui nous retrouvons avec joie notre autre famille kiwie d’adoption à Mt Maunganui. Nous sommes accueillis royalement par C. & N. et partageons des moments très chaleureux avec eux.
Au rendez-vous, discussions autour d’un verre sur la Nouvelle-Zélande, les voyages ou la vie en générale, mais aussi dégustations de bons petits plats et préparations de gâteaux.

En parallèle nous tentons de vendre la voiture. Cette semaine nous restons sur Tauranga et avons posté une annonce sur plusieurs pages françaises afin de traiter directement avec des voyageurs qui pourront profiter pleinement de notre extraordinaire voiture. Si cela n’aboutit à rien, nous partirons sur Auckland la semaine prochaine et posterons une annonce sur des sites néozélandais. Nous avons toutefois bon espoir de la vendre avant.

Pendant notre séjour nous en profitons pour découvrir les derniers lieux encore non visités, comme le célèbre petit Mt qui prête son nom à la ville : Maunganui. La légende maorie raconte que le Mt se trouvait à l’origine proche de deux autres montagnes à l’intérieur des terres. Amoureux de l’une d’elle qui était l’épouse de la plus haute, il eut le cœur brisé et se résolut à mettre fin à ses jours en se noyant dans l’Océan Pacifique. Tout au long de son trajet il creusa le lit de l’actuelle rivière puis arriva enfin à l’océan en pleine nuit. Cependant lorsque le soleil se leva, il le figea sur place pour l’empêcher de se noyer et depuis il trône au-dessus des flots. Son nom maori est d’ailleurs Mauao qui signifie « attraper par l’aurore ».
Il faut un peu grimper pour atteindre son sommet mais depuis le Tongariro Alpin Crossing plus rien ne nous fait peur. Nous croisons beaucoup de sportifs sur le trajet ainsi que plusieurs moutons broutant calmement. Une fois le sommet atteint, nous avons une superbe vue à 360° sur la ville, la campagne et bien-sûr l’océan qui nous offre une de ses plus belles couleurs. Le temps est bien dégagé aussi nous pouvons apercevoir au loin White Island, le sommet du célèbre volcan sous-marin que nous avons exploré au cours de nos premières semaines ici. La nostalgie nous prend mais nous sommes finalement heureux de de boucler la boucle ici.

Entre temps nous vendons la voiture à une française originaire des Hautes-Alpes. Comme quoi, le monde est vraiment petit.

Auckland & Rangitoto – Du 23 au 27 mars 2015

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Nous entamons notre dernière semaine en Nouvelle-Zélande à Auckland. Nous retrouvons sans trop d’enthousiasme le brouhaha de la grande ville mais sommes bien décidés à prendre une bouffée d’air pure entre deux jours de shopping en nous rendant sur l’île volcanique de Rangitoto.

Rangitoto est en fait le plus jeune et le plus grand des volcans du golfe d’Hauraki, situé en face d’Auckland. L’île est apparue au cours de sa première et dernière éruption, il y a 600 ans.
Son nom signifie en maori « Ciel rouge sang », en mémoire d’une sanglante bataille entre ses premiers habitants et les colons anglais.
Le sommet n’est pas très haut, 260 m, et plusieurs sentiers permettent d’y accéder. Nous arrivons par bateau et dès le premier pied posé l’émotion est grande. Le sol est noir et volcanique car composé des vestiges des coulées de lave qui l’ont formé. La végétation n’est pas inexistante, loin de là, et les premiers pohutukawas ont contribué a créé une végétation luxuriante. D’ailleurs ici nous pouvons parler de forêt de pohutukawas, ce qui est plutôt rare et très beau. Dommage qu’ils ne soient pas tous revêtus de leur délicates fleurs rouges (le pohutukawa est l’arbre de noël néozélandais car il fleuri fin décembre). Sur l’île, aucune habitation, aucune agence de tourisme ni aucun magasin. Seuls les nombreux oiseaux constituent une population riche et colorée. En chemin, nous croisons souvent de part et d’autre du sentier les restes très évidents d’une coulée de lave. C’est très impressionnant. De loin cela ressemble à un champ labouré mais la terre meuble est remplacée par de la roche volcanique très dure. Autres vestiges de l’éruption, les tunnels de lave, dont certains sont accessibles et dont nous ne manquons pas la visite, assez excitante. Pour une dernière fois nous entrons sous terre et allumons notre lampe frontale pour nous déplacer dans ces étroits couloirs. Du haut de Rangitoto, la vue sur le golfe est magnifique. Nous jouissons d’un temps très ensoleillé, ce qui nous permet de contempler toutes les îles qui le composent, les nombreux voiliers qui l’arpentent et bien-sûr les hauts buildings d’Auckland surplombés par la fine Sky Tower. Nous sommes épuisés par cette journée de marche mais heureux d’avoir pu profiter encore une fois de l’une des nombreuses merveilles naturelles du pays avant notre départ.

D’ailleurs, il ne reste plus que quelques jours avant notre retour en France et la hâte se fait sentir. Nous avons tout de même pris deux rendez-vous néozélandais ce week-end : un match de rugby au Waikato Stadium et le célèbre festival des montgolfières d’Hamilton. Cela risque d’être fort en sensations.

Rugby Game & Balloons – Du 27 au 29 mars 2015

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Le samedi après-midi nous retrouvons J. et M. pour assister à un match de rugby. Nous sommes très heureux de terminer le voyage par un « must do » néozolandais et qui plus est en très bonne compagnie. Le temps de boire un petit cidre dans le bar le plus proche et nous voilà partis en direction du Hamilton Stadium. Comme nous nous y attendions, les rues sont pleines de personnes, de 7 à 77 ans et toutes se dirigent vers l’entrée du stade. C’est amusant de constater qu’une fois de plus les Kiwis ne sortent en masse que pour assister à des évènements sportifs.
A notre arrivée nous assistons à une danse traditionnelle maorie d’encouragement aux joueurs et c’est très émouvant. Il ne s’agit pas du célèbre Haka des All Blacks mais celui de la tribu de la région. En effet chaque iwi (tribu) néozélandaise possède sa propre dance traditionnelle. Une fois les joueurs entrés sur le terrain sous les acclamations des guerriers et les applaudissements de la foule le jeu commence. Les Chiefs d’Hamilton affrontent les Cheetahs d’Afrique du Sud et cette rencontre s’inscrit dans le tournoi du Super XV. Le jeu est plutôt calme dans l’ensemble toutefois il y a plusieurs belles actions. Durant toute la durée du match nous sommes surpris par l’ambiance dans le stade : familiale. En effet, pas de chants, pas d’encouragements (sauf lorsque les joueurs sont très près de la ligne d’essai), pas de ola mais des gens qui discutent entre amis, en famille, en buvant des bières ou dégustant des frites et des enfants peinturlurés aux couleurs de la ville qui courent partout et agitent des drapeaux pour passer sur le grand écran. En fait en Nouvelle-Zélande le match de rugby est plus apparenté à une sortie dominicale qu’à un défoulement sur gradins. Plutôt étonnant, beaucoup moins bruyant mais finalement pourquoi pas ?

Direction ensuite le campus de l’université où se tient le célèbre évènement des Balloons du Waikato. Depuis deux jours chaque matin, des montgolfières sont lâchées dans les airs et volent au grès des vents. Ce soir marque la clôture de l’évènement et celles-ci seront allumées puis iront briller dans le ciel étoilé.
Une fois sur place nous n’en revenons pas. Les lieux sont noirs de monde, comme si toute la Nouvelle-Zélande s’était donné rendez-vous ici. C’est très inhabituel et pour être honnête toute cette foule nous effraie un peu. D’un autre côté nous rentrons dans deux jours donc il va bien falloir nous y réhabituer. Malgré tout, nous trouvons un petit spot et contemplons le spectacle. Les ballons sont énormes et irisés. C’est magnifique. En revanche le temps est très couvert et les ballons ne sont finalement pas lâchés. Le spectacle s’achève par un splendide feu d’artifice, puis la pluie contraint tout le monde à rentrer au plus vite.

Malgré un temps maussade, nous passons donc une excellente dernière journée découverte en Nouvelle-Zélande. Nous sommes prêts à retourner à Waiau Pa pour préparer nous valises, suivre la finale de la coupe du monde de criquet et faire nos adieux aux étoiles de la Croix du Sud.

Karangahake Gorge

Karangahake Gorge se situe à l’extrême Sud de la Péninsule de Coromandel. C’est un canyon sinueux qui a été formé par la rivière Ohinemuri. La State Highway 2 passe par ces gorges et constitue le principal lien entre les régions du Waikato et de la Bay of Plenty.

La zone est fortement liée à l’exploitation minière depuis le 19^ème siècle, tandis qu’encore aujourd’hui des compagnies sont toujours en activité mais utilisent des techniques moins intensives qu’à l’époque.
Les vestiges des usines d’extraction de Talisman, Crown et Woodstock sont quelques-uns des souvenirs les plus significatifs de l’époque (en service des années 1880 aux années 1950). Ces usines broyaient le minerai provenant des galeries creusées à travers les montagnes et certains tunnels sont accessibles aux visiteurs qui peuvent emprunter plusieurs sentiers de marche serpentant la zone.

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Galeries photos

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Super XVI

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Rangitoto

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Mount Maunganui

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Karangahake Gorges